U15-kehitysjoukkueen syksy on edennyt pitkälle, ja viikonloppuna edessä on yksi kauden kohokohdista. Joukkue matkustaa Saksaan, jossa vastassa on Nordrhein-Westfalenin osavaltion edustusjoukkue, GreenMachine.

Vastustaja on entuudestaan tuttu, sillä viime vuonna joukkueet kohtasivat Vantaalla – tuolloin Suomi nappasi vakuuttavan 64–14-voiton. Nyt GreenMachine saa revanssimahdollisuuden kotikentällään, mikä tuo lisäjännitettä odotettuun kohtaamiseen.

Hyökkäyslinjassa pelaava Otso Syväterä lähtee reissuun positiivisin mielin:

“Hyvällä fiiliksellä lähden mukaan – toki vähän jännittää, mutta uskon että pärjään yksilönä hyvin ja joukkueena pystymme haastamaan Saksan kunnolla. Odotan tiukkaa ja tasaväkistä peliä, mutta luotan siihen, että olemme lopulta parempia. Reissulta odotan myös mahdollisuutta kokea paikallista kulttuuria, ja erityisesti saksalainen ruoka sekä bratwurstit kiinnostavat.”

Syksyn aikana joukkue on leireillyt kahteen otteeseen. Leirien tavoitteena on ollut sekä pelitavan hiominen että yhteisen joukkuehengen rakentaminen. Mukaan on liittynyt useita uusia pelaajia, ja lauantaina peräti 39 nuorta tekee maajoukkuedebyyttinsä. Leirit ovat tarjonneet pelaajille mahdollisuuden oppia maajoukkueympäristön vaatimuksia, testata omaa osaamistaan ja hitsautua yhteen joukkueeksi.

U15 kehitysjoukkueen AHC Aleksi Siirtola korostaa leirien merkitystä valmistautumisessa:

“Olemme päässeet vetämään laadukkaita harjoituksia, ja tekemisen taso on noussut keväästä selvästi. On ollut hienoa nähdä, miten pelaajat ovat kehittyneet seurajoukkueissaan ja miten uudet tulokkaat ovat tarttuneet mahdollisuuteensa. Lauantaina nähdään peräti 39 debytanttia, ja odotan innolla heidän otteitaan kansainvälisessä pelissä.”

SAJL:n nuorisomaajoukkueista vastaava HC Toni Uusitalo muistuttaa ottelun arvosta oppimiskokemuksena:

“Monelle nuorelle tämä on ensimmäinen maaottelu ja ensikosketus kansainväliseen jenkkifutikseen. Vaikka kyseessä on ystävyysottelu, lähdemme kentälle voittamaan ja hakemaan arvokkaita oppimiskokemuksia. Vastassa on perinteikäs ja kokenut joukkue, mutta se tarjoaa meille erinomaisen mahdollisuuden näyttää oma osaaminen ja kasvaa pelaajina. Uskon, että tästä matkasta jää jokaiselle hienoja muistoja niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.”

Viikonlopusta odotetaan siis hienoa kokonaisuutta, jossa yhdistyvät kovatasoinen peli, kansainvälinen oppiminen sekä joukkueen yhteiset kokemukset. Ottelun jälkeen joukkueella on mahdollisuus viettää aikaa yhdessä ja tutustua Düsseldorfin kaupunkiin – mikä vahvistaa yhteishenkeä entisestään ja jättää nuorille pelaajille muistoja, jotka kantavat pitkälle tulevaisuuteen.