Kuopio Steelers tavoittelee ensimmäistä mestaruuttaan kotistadionillaan. Vastustajana viime vuoden mestari Seinäjoki Crocodiles.

Luvassa on kovan luokan finaalimähinää. Runkosarjan kamppailu oli erittäin tasaväkinen. Kuva: Jari Turunen

Kuopion Väinölänniemen stadionilla pelataan U15-ikäluokan SM-sarjan finaali, jossa kohtaavat runkosarjan kaksi parasta joukkuetta: Kuopio Steelers ja Seinäjoki Crocodiles.

Kuopio Steelers – Seinäjoki Crocodiles
U15 SM-sarjan finaali
Väinölänniemen stadion, Kuopio
sunnuntai 6. syyskuuta klo 13.00

Runkosarjan kohtaaminen päättyi Steelersin juhliin

Ottelu on ennakkoasetelmiltaan erittäin tasainen. Steelers lähtee finaaliin haastajana ja kotijoukkueena, kun taas Crocodiles puolustaa viime kaudella saavuttamaansa Suomen mestaruutta. Mielenkiintoinen haaste on Steelersin päävalmentajalla Pekka Utriaisella ja Crocodilesin päävalmentaja Marko Rissasella ottelukohtaisen taktiikan suhteen. Pelaajamateriaalin vahvuudet ovat suunnilleen tasan.

Joukkueiden aiempi kohtaaminen kertoo voimasuhteiden olevan lähellä toisiaan: Steelers vei runkosarjan ottelun niukasti lukemin 28–26. Kamppailu oli  juuri sellainen kuin kahden kärkijoukkueen kohtaamisen kuuluukin olla: vähäisillä marginaaleilla ratkennut kamppailu, jossa kumpikin joukkue pystyi pitämään itsensä mukana ottelun loppuun saakka. Steelersin 28–26-voitto antaa kuopiolaisille uskoa finaaliin, mutta samalla tulos toimii varoituksena. Kahden pisteen ero kertoo, ettei runkosarjan ottelusta voida tehdä pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Finaalissa pienetkin yksityiskohdat – pallonmenetykset, kolmannet yritykset, rangaistukset ja erikoisjoukkueiden onnistumiset – voivat ratkaista mestaruuden.

Seinäjoki Crocodiles saapuu Kuopioon hallitsevana Suomen mestarina. 2025 finaalissa joukkue kukisti Helsinki Roostersin selvästi 40-20. Joukkueen vahvuutena on mestaruusotteluiden vaatima kokemus: Crocodiles tietää, millaista on pelata tilanteessa, jossa koko kausi huipentuu yhteen otteluun. Mestaruuden puolustaminen tuo joukkueelle myös omanlaisensa paineen. Viime kauden voitto nostaa odotuksia, mutta samalla se antaa pelaajille ja valmennukselle kokemusta siitä, mitä finaalin voittaminen vaatii.

Crocodilesin vahvuus on molemmissa linjoissa ja pelaajat kuten esimerkiksi Heikki Karjalainen, Elmo Maja ja Juho Sateila kannattaa pistää merkille.  Isokokoinen ja hyvin liikkuva Viljami Ojaluoma on juoksujen pysäyttämisessa isossa roolissa.  Sasu Holm on ollut yksi U15 maajoukkueen pelinrakentaja Tuomas Finnilän lempikohteista heittopeleissä. Palloa kantaa viime vuoden mestari rb Arvo Rissanen.

Steelersillä mahdollisuus ottaa historiallinen ensimmäinen mestaruus ikäluokassa

Steelersille finaali tarjoaa mahdollisuuden kruunata vahva kausi kotikentällä. Runkosarjan voitto Crocodilesista osoitti, että kuopiolaiset pystyvät haastamaan hallitsevan mestarin. Finaalissa sama pitää kuitenkin tehdä uudelleen – tällä kertaa vielä suuremmissa paineissa. Pelaajamateriaali on riittävä,  molemmin puolin palloa on U15 ikäkausimaajoukkueen aloittajia.

Pelinrakentajana on  yksi ikäluokan kirkkaimpia tähtiä Joel Pyöriä, joka on harjoitellut monipuolisesti läpi vuoden. Tehokas trio on myös keskushyökkääjät Leo Sabat, Vihtori Perkkiö ja Ville Vepsäläinen. He vuorottelevat myös laitahyökkääjinä. Hyökkäyksen linja on kookas ja sarjan isokokoisin pelaaja Sean Utethen 194cm ja 104kg sekä Kalle Katajamäki ovat Steelersin juoksupelaamisen avaimia.

Steelersin näkökulmasta ottelun ratkaisut Kotijoukkueen ei tarvitse välttämättä hakea nopeaa ratkaisua. Kahden tasavahvan joukkueen finaalissa kärsivällisyys voi olla yksi tärkeimmistä aseista. Mitä pidempään Steelers pysyy pelisuunnitelmassaan, sitä paremmat mahdollisuudet sillä on kääntää ottelu edukseen ratkaisuhetkillä.

Kokoonpanot