Yhdysvalloissa University of South Alabaman joukkueessa lentopotkaisijan roolissa pelaava Aleksi Pulkkinen on Urheilutoimittajain liiton valinta vuoden 2024 vuoden suomalaiseksi amerikkalaisen jalkapallon pelaajaksi. Tänä vuonna urheilutoimittajat valitsivat parhaat 84 eri lajissa.

Urheilutoimittajain liitto on tehnyt historiallisen päätöksen valitessaan vuoden parhaaksi jenkkifutispelaajaksi potkaisijan – roolin, joka harvoin saa ansaitsemaansa huomiota. Vaikka erikoisjoukkueiden ja potkupelien sanotaan vaikuttavan jopa 20 prosenttiin jenkkifutispelin lopputuloksesta, on potkupeleihin erikoistuneiden urheilijoiden arvostus Suomessa valitettavan vähäistä.

Aleksi Pulkkinen nappasi joukkueensa aloittavan lentopotkaisijan paikan syksyllä 2024, kun pelipaikan aiempi ykkösmies epäonnistui kauden avausottelussa. Hyvien näyttöjen myötä hän vakiinnutti asemansa joukkueen luottopotkaisijana. Kauden peleissä Pulkkinen suoritti 46 lentopotkua, joiden keskipituus oli 40,3 jaardia, ja hänen pisin potkunsa kantoi vaikuttavat 67 jaardia.

Suomalaisen jenkkifutiksen emeritus-potkaisija, ammattilaisena NFL-Europen Scottish Claymoresin miehistössä 90-luvun lopulla pelannut Kari Grönroos on seurannut Pulkkisen kehitystä muutaman vuoden ajan ja on vaikuttunut näkemästään:

-Aleksi on pitkään harjoitellut perustekniikkaa potkun suorittamiseen. Mekaniikka on huippuluokkaa parhaimmillaan. Kaikki, mitä vuosien varrella on tapahtunut, on koulinut ja muokannut häntä hyvään suuntaan. Hän on riittävän liikkuva (notkea) ja elastinen, hyvä rytmitys liikkeessä ja voimassa ei tule ”vuotoja” eli asento pitää.