Anastasia Olavuo ensimmäisenä suomalaisena Yhdysvaltain WNFC:n mestaruusotteluun
Suomalainen amerikkalaisen jalkapallon maajoukkuepelaaja Anastasia Olavuo pelaa sunnuntaina 21. kesäkuuta Yhdysvaltain WNFC-sarjan loppuottelussa. Hänen Texans Elite Spartans -joukkueensa kohtaa San Diego Rebellionin Ford Center at The Star -stadionilla Friscossa, Texasissa. Ottelu potkaistaan käyntiin Suomen aikaa klo 23.00.
Espoolaislähtöinen Anastasia Olavuo on pelannut Yhdysvaltojen sarjoissa vuodesta 2022 lähtien. Ensimmäisellä kaudellaan hän edusti WFA-sarjan D.C. Divasia, minkä jälkeen maajoukkueen puolustuspelaaja siirtyi WNFC:hen. Hän pelasi yhden kauden Houston Mambasin riveissä ja kaksi kautta Kansas City Gloryn puolustuksessa. Kaudeksi 2026 Olavuo siirtyi WNFC:n menestyneimpään seuraan, Texas Elite Spartansiin, jossa hänestä tuli samalla seuran ensimmäinen aktiivinen eurooppalaispelaaja.
Näin kokenut Olavuo kommentoi debyyttikauttaan WNFC:n dynastiaseurassa:
–Ensimmäistä kertaa urallani olen joutunut aidosti taistelemaan peliajasta, joten siihen piti aluksi vähän totutella. Juuri kova kilpailu oli kuitenkin suurin syy, miksi halusin tulla Spartansiin. Nousin nopeasti depth chartissa ja olen päässyt myös aloittavaan kokoonpanoon, vaikka täällä avauspaikkaa ei yleensä ensimmäisellä kaudella saa.
Kolhuista toipunut Olavuo hyvässä iskussa finaaliin
Texas Elite Spartans on WNFC:n menestynein organisaatio. Se voitti sarjan historian ensimmäisen mestaruuden vuonna 2019 ja lähtee sunnuntain peliin puolustavana mestarina tavoittelemaan jo kuudetta mestaruuttaan. Olavuo on innoissaan päästessään osallistumaan suurtapahtumaan:
-Odotan finaalia innolla. Uskon, että ottelusta tulee tasaisempi kuin moni ehkä ennakkoon arvioi. Kyseessä on iso tapahtuma, ja on hienoa päästä kokemaan se kentällä. Sain pienen loukkaantumisen runkosarjan viimeisessä ottelussa ja jouduin jättämään ensimmäisen pudotuspelin väliin, mutta palasin jo seuraavaan peliin ja olen finaaliin lähdettäessä täysin kunnossa
Roolia myös kentän ulkopuolella
Nana Olavuo on tyytyväinen uuteen seuraansa ja on ottanut roolia Spartansissa kauden edetessä myös kentän ulkopuolella:
-Texas Elite Spartans on niin joukkueena kuin organisaationa ollut enemmän ammattimainen kuin mikään aiempi joukkue missä olen pelannut. Rosteri täällä on niin iso, että vielä juuri ennen kauden alkua leikattiin pelaajia pois, ketkä ei yltänyt ”standardiin” . Leikatuilla oli esim. liikaa missattuja treenejä tai ei tarpeeksi osallistumista rahankeräykseen yms.
-Sopeuduin joukkueeseen tosi nopeasti, jopa nopeammin kuin muissa joukkueissa. Otin heti täällä tullessani joukkueen some managerin homman, ja se lähti todella hyvin käyntiin. Melko pian mun rooliksi kasvoikin myös se ’some-tyyppi’, ja koko roolini joukkueessa on kasvanut sitä kautta aika isoksi.
Kaksi keskenään kilpailevaa sarjaa
WNFC (Women’s National Football Conference) on toinen Yhdysvaltojen kahdesta merkittävästä naisten amerikkalaisen jalkapallon sarjasta. Vanhempi ja laajempi sarjoista on WFA (Women’s Football Alliance), jossa pelaa yli 60 joukkuetta.
Suomalaispelaajista Janna-Jemina Seiles (2019, 2022), Tytti Kuusinen (2022, 2023) ja Minna Lehtinen (2023) ovat voittaneen WFA:n korkeimman sarjataso Pron mestaruuden kaikki Boston Renegadesin joukkueessa.
Kasvussa oleva WNFC on tiiviimpi urheilullisesti tasokkaammaksi brändätty sarja, joka on panostanut näkyvyyteen, televisiointiin ja lajin ammattimaistamiseen. Anastasia Olavuo on ensimmäinen suomalaispelaaja, joka on mukana sarjan loppuottelussa.
Molempien sarjojen kasvusta huolimatta WFA:ssa ja WNFC:ssä pelaajille ei makseta säännöllistä palkkaa – molemmat sarjat ovat edelleen pay-to-play -mallia, jossa pelaajat kattavat itse ison osan kuluista.
Vuoden 2026 WNFC IX Cup -loppuottelu pelataan sunnuntaina 21. kesäkuuta Ford Center at The Star -stadionilla Friscossa, Texasissa. Kickoff Suomen aikaa klo 23:00. Ottelu saa Yhdysvalloissa suuren huomion. Se televisioidaan valtakunnallisesti ESPN2-kanavalla. Suomalaisyleisö voi seurata peliä Victory+ apissa, joka on ilmainen urheilun suoratoistosovellus.
Tutustu:
Kuvat: SaMari Facey
