Suomen toistaiseksi tuorein Pohjois-Amerikassa jenkkifutiksen täysammattilaisena pelannut pelaaja palaa tulevaksi kesäksi Eurooppaan.  Kanadan CFL:ssa kolmen kauden ajan viihtynyt Chris Mulumba on julkaissut sopimuksensa ELF-sarjassa pelaavan saksalaisen Stuttgart Surgen kanssa.

Chris Mulumba solmi kolmantena suomalaispelaajana ammattilaissopimuksen CFL-sarjaan vuonna 2021. Sopimus Hamilton Tiger-Catsin kanssa syntyi aluksi kaudelle 21, jolloin suomalaisjätti kirjattiin mukaan joukkueen Global-pelaajien kiintiöön. Lopulta Mulumba pääsi kokeilemaan ammattilaispelaajan elämään Kanadassa kolmen kauden ajan 2021-2023.

Mulumban ohella suomalaispelaajista CFL-sopimuksen ovat onnistuneet solmimaan Kimi Linnainmaa sekä Sebastien Sagne. Linnainmaa pelasi täyden kauden 2019 Toronto Argonautsin joukkueessa saaden peliaikaa lähinnä potkupeleissä. Sagne ehti solmimaan sopimuksen Saskatchewan Roughridersin kanssa kaudelle 2021, mutta sopimus purettiin laiturin loukkaannuttua Suomessa ennen ammattilaisleirien alkua.

Kohokohtana Grey Cup 2021

Helsinki Roostersissa jefuoppinsa saaneen Mulumban ammattilaisuran huippukohtana voidaan pitää CFL-sarjan loppuottelua, Grey Cupia, jonne Tiger-Cats ylsi kauden 2021 päätteeksi. Mulumba oli mukana joukkueensa pelipäivän rosterissa.   Loppuottelun voitti Winnipeg Blue Bombers lukemin 33-25, eikä Suomi saanut ensimmäistä Grey Cup voittajaansa historiantilastoihin.  Kaudella 2023 Mulumban tilille kirjattiin ainoastaan yksi CFL:n runkosarjan ottelu.

Ennen CFL-uraansa Mulumba oli mukana NFL:n ulkomaalaisten pelaajien Player Pathway ohjelmassa, mutta ei tullut draftatuksi sen kaikkein suurimman ja kauneimman sarjan joukkueisiin.  Yliopistouransa Mulumba viimeisteli kovatasoisessa University of Colorado Boulder joukkueessa 2017-2018. Ennen Coloradoa Mulumba antoi näyttöjä taidoistaan Kalifornian Chabot Collegessa (2014) sekä Diablo Valley Collegessa (2015-2016)

Edellisen kerran Euroopassa 2012

Mulumba pelasi edellisen kerran Euroopassa kausilla 2009-2012 jolloin hän edusti Helsinki Roostersin vaahteraliigamiehistöä.  Huikeasta urastaan huolimatta Mulumba on ehtinyt edustamaan Suomea aikuisten maajoukkueessa ainoastaan kertaalleen. Kaudella 2012 hän oli Suomen puolustuksen lukkona maaottelussa Ruotsia vastaan.

Tulevaksi kesäksi Euroopan kentille 11 vuoden jälkeen palaava Mulumba kertoo Stuttgartin tiedotteessa olevansa tyytyväinen solmimaansa sopimukseen:

-Olen erittäin iloinen voidessani allekirjoittaa sopimuksen Surgen kanssa ja pääsystä pelaamaan Euroopan korkeimmalla tasolla. Tavoitteeni on auttaa Surgea voittamaan mestaruus.

Kahdeksan suomalaista ELF:ssa

Jo kahdeksan suomalaista on ehtinyt julkaisemaan sopimuksensa ELF-sarjaan kaudeksi 2024.  Sarjan suomalaisin joukkue tulee olemaan Vienna Vikings, jossa Karri Pajarisen (RB), Elmeri Laalon (DB) ja Tony Koskisen (OL) lisäksi valmentajan roolissa operoi Marianne Pahkala.

ELF-sarjassa pelaa tulevana kesänä myös toinen Pohjois-Amerikasta Eurooppaan palaava suomalainen TE Daniel Luoman solmittua sopimuksen Cologne Centaurionsin kanssa.  Lisäksi Peter Lundström (DB, Prague Lions) ja Sebastien Sagne (WR, Rhein Fire) pelaavat kauden 2024 ELF-joukkueissaan.

Lue myös: College- und CFL-veteran Chris Mulumba verteidigt für die Surge

Tutustu:   Suomalaiset jefu-ammattilaiset

Kuvat:  Hamilton Tiger-Cats, Jari Turunen