Vaahteramaljat 2016-2020
Vaahteramalja XLII: Kuopio Steelers - Helsinki Roosters 14-0 (7-0)
Tulos: Steelers – Roosters 14-0 (7-0)
Paikka: Lahden Stadion
Päivä: 12.9.2021
MVP: Maurice Wright jr, Steelers
Kuopio Steelers otti toisen perättäisen mestaruutensa kukistamalla Helsinki Roostersin Lahden Stadionilla Vaahteraligan loppuottelussa lukemin 14-0 (7-0). Märällä kentällä pelatusta ottelusta tuli kahden kovan puolustuksen kaksintaistelu.
Vaahteraliigan runkosarjan voittaja Steelers otti puhtaan voiton Roostersista Lahdessa. Molempien joukkueiden puolustukset pelasivat hyvän pelin, mutta vain toinen joukkueista onnistui pitämään oman päänsä puhtaana ja ansaitsi voiton sunnuntaina. Vaahteramalja XLII oli jo toinen perättäinen loppuottelu, jossa Kuopio Steelersin puolustus pitää vastustajan nollilla. Kauden 2020 päätteeksi Steelers voitti niin ikään helsinkiläisen Wolverinesin samaisella Lahden Stadionilla lukemin 21-0.
Kaksi parasta puolustuslinjaa
Steelers voitti pelin 14-0 ja edetyt jaardit 298-207. Runkosarjan peleissä helsinkiläiset olivat edenneen keskimäärin 372 ja kuopiolaiset peräti 434 jaardia, mutta sunnuntaina puolustukset pitivät pintansa jaardien ja maalien suhteen.
Roosters päävalmentaja Juha Hakala antoi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa tunnustusta vastustajan puolustusmiehistölle:
– Kuopion puolustus oli vaan niin tiukka, että heitoissa ei päästy rytmiin missä vaiheessa. Juoksuilla saatiin ihan isoja siivuja ja kun saatiin hyökkäys rullaamaan, sitten fumblattiin pallo
Myös Steelersin Pekka Utriainen antoi tunnustusta molempien puolustuksille:
– Meidän puolustus pelasi vahvasti, mutta niin pelasi vastustajankin. Tässä pelissä näkyi puolustuslinjojen merkitys. Molemmilla kaksi selkeästi parasta puolustuslinjaa tässä sarjassa. He teki koko ajan sekä heittämisen että juoksemisen hankalaksi. Karppisen Kallella oli hyvä suunnitelma ja niin oli meidänkin valmentajalla.
Maurice Wright Jr ottelun MVP
Ottelun voittomaaliksi jääneen avaustouchdownin teki Steelers tukimies Maurice Wright Jr jo tutuksi käyneellä maalilinjapelillään. Ottelun toisella neljänneksellä yhdysvaltalainen puristi pallon väkisin maaliin kahden jaardin etäisyydeltä. Vaahteraliigan runkosarjassa Wright Jr juoksi pallon kanssa 15 kertaa, joista yhdeksän päätyi maalialueelle saakka.
Vahvan kauden pelannut tukimies palkittiin sunnuntaina ottelun MVP-palkinnolla ja aiemmin iltapäivän aikana mies oli jo nimetty Vaahteraliigan vuoden pelaajaksi. Wright Jr kertoi valintojen olevan suuri kunnia hänelle, mutta ilman rinnalla pelanneita miehiä ja hyvää valmennusta ei hänenkään peli olisi sillä tasolla millä se oli läpi kauden.
Steelersin toisen touchdownin nappasi kiinni pelinrakentaja Joey Bradleyn heitosta Vaahteraliigan vuoden tulokkaaksi valittu Hannes Harju. Roosters eteni pelissä kahdesti maalin tuntumaan mutta useista yrityksistä huolimatta palloa ei saatu maaliin.
Vaahteramaljaennätyksiä
Vähämaalisuudestaan huolimatta sunnuntain pelissä onnistuttiin rikkomaan ja sivuamaan vanhoja vaahteramaljaennätyksiä:
- LeAnthony Reasnover sivusi Jaycen Spearsin enimpien juoksuyritysten ennätystä joka on 32 kpl
- Roosters teki uuden lentopotkujen palautusten jaardikeskiarvon joka nyt 43,0 j.
- Roosters sivusi Vaahteramaljojen pallonmenetysten ennätystä joka on 4 kpl
- Käänteisesti Steelers sivusi aiheutettujen pallonmenetysten ennätystä joka 4 kpl
- Steelers sivusi vähiten onnistuneita heittoja-ennätystä joka 7 kpl
Vaahteramalja XLI: Kuopio Steelers - Helsinki Wolverines 21-0 (21-0)
Tulos: Steelers – Wolverines 21-0 (21-0)
Paikka: Lahden Stadion
Päivä: 12.9.2020
MVP: Lamar Carswell, Steelers
Kuopio Steelers voitti lauantain vesisateessa paljon janoamansa Suomen mestaruuden. Vaahteramalja XLI ottelussa Helsinki Wolverines kaatui numeroin 21-0 (21-0).
Steelersin kehitys viidessä vuodessa on ollut erittäin nousujohteinen. Joukkue nousi ensin kakkosdivisioonasta ykköseen, voitti Spagettimaljan ja heti perään mestaruussarjaan, jossa se on kolmen vuoden aikana ollut finaalissa joka kerta. Mestaruuspokaalin eli Vaahteramaljan Steelers voitti lauantaina ensimmäistä kertaa.
Lauantain Vaahteramaljassa Steelersin ohella pääosissa oli syyskuinen sää. Vaahteraliigaotteluiden useamman vuoden kirous jatkui Lahden stadionilla sateen piestessä nurmikenttää läpi finaalipäivän. Nurmikko oli märkä ja se vei pelin tasosta pois merkittävän osan. Kuopiolaiset hallitsivat kelin paremmin ja veivät ottelun puhtain lukemin.
Ottelua edeltävissä arvioissa sadekeliä pidettiin ahmojen ystävänä. Lauantaina kävi toisin. Pelinrakentaja Seth Peters mursi sadepelien kirouksensa ja pelasi sadepalloa selvästi virkaveljeään Wolverinesin Chris Forcieria paremmin. Pelinrakentajat heittivät pelissä molemmat 21 kertaa. Peters keräsi heitoillaan 176 jaardia ja yhden touchdownin. Forcier onnistui kahdeksan kertaa, joiden lisäksi pallo päätyi vastustajalle kahdesti syötönkatkoilla.
Kuopio Steelers teki kaikki ottelun pistesuoritukset ottelun ensimmäisellä neljänneksellä. Salamasodan pääosissa oli pelin alussa Petersin ohella Tino Ndongo, joka pohjusti ensimmäisellä draivilla syntynyttä maalia 53 jaardin kopillaan.
Ottelun MVP Lamar Carswell
Loppuottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin Steelersin yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Lamar Carswell. Carswell ylsi hyökkääjistä lähimmäs sadan edetyn jaardin merkkipaalua juostuaan pelin aikana pallon kanssa 98 jaardia. Lehdistötilaisuudessa Carswell kehui onnistumistensa mahdollistajina olleen hyökkäyslinjan hienot blokit.
Wolverines ei saanut omaa hyökkäyspeliään rullaamaan oikeastaan missään pelin vaiheessa. Joukkueen yksi tehokkaimmista hyökkäysaseista, pelinrakentaja Forcierin oma juoksu latistui märällä ruoholla toistuviin liukasteluin. Yhdysvaltalaiselle kirjattiin ottelussa miinusjaardeja 19. Liukastelut molemmin puolin palloa olivat päivän teemana, eikä heikot olosuhteen mahdollistaneet tasokkaan viihteen tarjoamista Lahden Stadionille saapuneille 1204 katsojalle.
Kuopio Steelers on nyt Suomen mestari ja Vaahteramalja lähti matkalleen kohti Kuopiota heti pelaajien selviydyttyä pukukopista keikkabusseihin.
Vaahteramalja XL: Helsinki Roosters- Kuopio Steelers 50-6 (30-6)
Tulos: Roosters – Steelers 50-6 (30-6)
Paikka: Ratinan Stadion Tampere
Päivä: 14.9.2019
MVP: Miro Kadmiry
Vaahteraliigan helsinkiläisdynastia oli runkosarjan paras joukkue, eikä jättänyt myöskään pudotuspeleissä mitään sattuman varaan.
Järjestyksessään historian 40. Vaahteramalja pelattiin ensimmäistä kertaa pääkaupunkiseudun ulkopuolella. Ratinan stadionilla Tampereella nähtiin koleassa säässä runkosarjan kahden parhaan joukkueen kohtaaminen. Taistelua suomenmestaruudesta seurasi 3142 katsojaa. Kolikonheiton suoritti lätkälegenda Raimo ”Raipe” Helminen.
Runkosarjan voittanut Helsinki Roosters lähti otteluun ennakkosuosikkina, vaikka se olikin kärsinyt kauden molemmat tappionsa juuri finaalivastustaja Kuopio Steelersille. Lopulta pelistä muodostuikin helsinkiläisten täysin yksipuolinen näytös, joka päättyi lukemiin 50–6. Lajihistorian menestyksekkäimmälle suomalaisjoukkueelle mestaruus oli jo 21:s.
Joukkueen päätös lähteä kauteen kotimaisella pelinrakentajalla kummastutti monia, mutta Kadmiry hiljensi epäilijät heittämällä 12 runkosarjaottelussa suomalaispelaajalle ennätykselliset 51 touchdownia. Ratinan lauantaissa heittomaaleja syntyi neljä.
Finaalissa Roosters ei joutunut missään vaiheessa venymään äärimmilleen. Steelers aloitti pisteiden tehtailun ensimmäisen neljänneksen alkupuolella, mutta nuo kuusi pistettä jäivät myös joukkueen ainoiksi koko ottelussa. Roosters puolestaan kasvatti pistesaldoaan tasaisesti läpi ottelun, ja onnistumiset jakautuivat laajalle rintamalle.
Kadmiryn virkaveljen, Steelersin pelinrakentajan Seth Petersin pelaaminen oli olkapäävamman takia ennen ottelua epävarmaa.
Erinomaisen kauden pelannut amerikkalainen ei ollut kauden tärkeimmässä ottelussa lähelläkään parasta tasoaan, varsinkin kun myös hyökkäyksen linjalla oli vaikeuksia suojella tähteään vahvalta Roosters-puolustukselta. Kaikkiaan kuopiolaisten hyökkäys eteni koko ottelun aikana vain vaatimattomat 114 jaardia.
Kadmirylle mestaruus ei ole ensimmäinen, mutta aloittavan pelinrakentajan roolissa hän ei ole aiemmin johdattanut joukkuettaan Suomen parhaaksi. Ylipäätään koko Vaahteraliigan historiassa kotimainen mestaripelinrakentaja on hyvin harvinainen ilmiö.
– Mirolla on ollut käsittämättömän hieno kausi. Hän on huikea ihminen ja ansaitsee tämän. Miron valinta dumattiin aika rajusti, ja olen niin iloinen, että hän näytti voivansa olla suomalaisena sarjan paras pelinrakentaja” , totesi Roostersin päävalmentaja Mikko Koikkalainen mestaruuden ratkettua.
– Tässä liigassa on muutenkin kotimaisia aivan mielettömän hyviä pelaajia, kuten Kuopion laitahyökkääjät. Mielestäni suomalaispelaajille pitäisi antaa enemmän näytön paikkoja.”
Mestaruus oli ensimmäinen nykyisessä tehtävässä myös Koikkalaiselle, joka nousi Roostersin päävalmentajaksi täksi kaudeksi. Kahdeksannen perättäisen mestaruuden jälkeenkin motivaatiota riittää hänen mukaansa myös kaudelle 2020.
– Kaikki haluavat voittaa meidät ensi kaudella ja tulevat varmasti entistä kovempaa. Itseäni motivoi myös se, että haluan olla paras”, lausui tv-kommentaattorinakin tunnettu Koikkalainen.
Vaahteramalja XXXIX: Helsinki Roosters - Kuopio Steelers 44-14 (30-14)
Tulos: Roosters – Steelers 44-14 (30-14)
Paikka: Telia 5G, Helsinki
Aika: 15.9.2018
MVP: Brandon Connette
Vaahteramaljassa ennakkosuosikki Helsinki Roosters päätti kautensa tappiotta ja kukisti Kuopio Steelersin lukemin 44-14 (30-14). Ottelun hahmoksi nousi erityisesti ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Brandon Connette, joka heitti viisi maalia ja juoksi itse yhden.
Haastajana otteluun saapunut Kuopio Steelers aloitti ottelun ennakkoluulottomasti. Se eteni ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan tasaisesti pelinrakentaja Seth Petersin lyhyillä heitoilla ja keskushyökkääjä Justin Bellin juoksuilla läpi kentän ja siirtyi johtoon Petersin millimetrin tarkalla heitolla maalialueelle Tino Ndongolle. Onnistuneella lisäpisteellä Steelers johti ottelua 0-7. Roostersin hyökkäysvuorolla heittäminen ei onnistunut, mutta Karri Pajarisen ja pelinrakentaja Brandon Connetten juoksuilla joukkue kavensi pelin nopeasti 6-7. Roosters ei Vaahteramaljassa lisäpistepotkuja potkinut ja lisäpistepelin epäonnistuttua, Steelers johti ottelua ensimmäisen neljänneksen jälkeen näillä lukemin.
Heti toisen neljänneksen alkuun Connetten veljekset iskivät Roostersin johtoon. Brandon tavoitti veljensä Adamin lyhyellä heitolla ensin maalin arvoisesti ja heti perään kahden pisteen lisäpistepelissä siirtäen Roostersin 14-6 johtoon. Steelersin seuraavassa hyökkäysvuorossa Peters koki kovia jäätyään kasan alle rähmätyn aloitussyötön jälkeen. Kun Peters joutui jättämään kentän ja kakkospelinrakentaja Juho Väisäsen heiton katkaisi Roosters puolustaja Niko Kuikka, näytti tilanne Kuopion kannalta haasteelliselta. Sadesäässä pallo oli liukas myös Roostersille ja Connette lipsautti pallon samantien takaisin Steelersille. Väisänen johti tällä kertaa hyökkäyksen Roostersin kenttäpuoliskolle, mutta matka pysähtyi 35-jaardin linjalle neljännen yrityksen heiton epäonnistuttua.
Roosters eteni tutulla kaavalla läpi kentän. Pajarinen juoksi ensin, sitten Connette ja lopulta Brandon tavoitti Adamin heitollaan ja siirsi Roostersin 22-7 johtoon juoksemalla itse kahden pisteen lisäpisteen. Moni Steelers kannattaja huokasi nähdessään Petersin palaavan kentälle seuraavassa hyökkäysvuorossa. Sisuuntunu Peters napautti heti toisella heitolla Johannes Jauhiaisen vapaaksi 65-jaardin heittomaaliin kaventaen tilanteeksi 22-14 Markus Ojainvälin lisäpistepotkulla. Roosters kuitenkin iski vielä kertaalleen. Tällä kertaa Connetten heiton vastaanottajana oli Kimi Linnainmaa, joka teki myös puoliaika numeroiksi 30-14 onnistuneella kahden lisäpisteen kiinniotolla.
Kolmannella neljännekseksellä Roosters sai pallon ensin. Hyökkäys eteni pääasiassa Connetten omilla juoksuilla pitkin kenttää, mutta neljäs yritys 28-jaardin päässä maalista pysäytti hyökkäyksen Connetten rähmätessä pallon Steelers puolustaja Donovan Heydenille. Steelers ei pystynyt hyödyntämään tilannetta, vaan luovutti pallon omalle 40-jaardin linjalle suoraan neljällä yrityksellä. Roosters hyppäsi maalintekopaikkaan Henri Jussilan juoksuilla ja lähti sen jälkeen hakemaan maalia Tommi Pinnalle. Connette heitti läheltä maalialuetta kolme kertaa perättäin Pinnalle, joista viimeisen onnistuneesti. Kun tällä kertaa lisäpistepelissä Connette tavoitti Alexander Wasiljeffin maalialueelta, johti Roosters jo ratkaisevan tuntuisesti 38-14. Steelers ei kuitenkaan luovuttanut. Omalta 13-jaardin linjalta alkaneella hyökkäysvuorolla se eteni tehokkaasti lyhyillä heitoilla ja Bellin juoksuilla Roostersin 37-jaardin linjalle.
Neljännen neljänneksen alkuun Petersin heiton eteen astui kuitenkin Roostersin takamies Curtis Slater, joka kiikutti pallon Steelersin kenttäpuoliskolle. Paljon pisteitä päästänyt Steelers puolustus piti joukkueensa vielä pelissä pakottamalla Roostersin lentopotkuun. Hyökkäys ei valitettavasti tälläkään kertaa päässyt kaventamaan, vaan joutui luopumaan lentopotkulla pallosta ilman ensimmäisiä yrityksiä. Roosters teki vielä yhden maalin Connetten heittäessä ja Linnainmaan kiinniottaessa ja sinetöi loppunumeroiksi 44-14.
Mestaruus oli Roostersille seitsemäs perättäinen ja kaiken kaikkiaan 21. Kuopiolle kyseessä oli ensimmäinen loppuottelu ja samalla myös seurahistorian ensimmäinen mitali.
Vaahteramalja XXXVIII Helsinki Roosters – Wasa Royals Roosters 37 – 9 (21–9)
Tulos: Roosters – Royals 37-9 (21-9)
Paikka: Telia 4G Stadium, Helsinki
Päivä: 9.9.2017
MVP: Jaycen Taylor
Tutut rituaalit seurasivat toistaan ja tunnetut biisit raikasivat ämyreistä, kun amerikkalaisen jalkapallon helsinkiläinen mahtiseura Roosters aloitti mestaruuskarkelonsa lauantai-iltana Töölön jalkapallostadionilla.
Royals menee heti 0–2-johtoon Roostersin omalla maalilla. Roosters kuittaa pikaisesti. Touchdown ja lisäpiste. Roosters siirtyy 7–2-johtoon. Roosters onnistui katkaisemaan aiemmin Royalsin heittohyökkäyksen ilmasta. Royalsilla on nyt vaikeaa. Roosters siirtyy jo 14–2-johtoon touchdownilla ja lisäpisteellä. Ensimmäinen neljännes on ohi. Vaasalaiset jatkavat hyökkäystä tappioasemassa 14–2.
Royals tulee takaisin peliin mukaan! Chris Young tekee touchdownin ja Spencer Cutlanin lisäpisteyritys onnistuu. 14–9. Roosters tekee taas vastustamattomasti touchdownin. Tilanne on nyt 21–9. Roostersin hyökkäys on ollut kivikova. Kaksi pelattua neljännestä on takana. Tilanne edelleen 21–9 Roostersille puoliajalla. Royalsin pitää toisella jaksolla saada puolustuksen rivit kuntoon, ja oma hyökkäyspeli pitää saada rullaamaan.
Royals taisteli puolustuksessa hyvin, kunnes se puhkottiin täysin Jaycen Taylorin pitkällä juoksulla. Lisäpistettä ei tule. 27–9 Roostersille. Viimeinen neljännes alkaa. Royals tarvitsee voittoon jo kovia suorituksia puolustuksessa ja hyökkäyksessä. Roosters aloittaa hyökkäämällä. Kuin tilauksesta RJ Long ottaa syötönkatkon. Royals pääsee hyökkäämään. Hyöty kuivuu heti kasaan. Roosters katkoo Royalsin syötön ja tekee lähes maalin. Ottelu alkaa ratketa lopullisesti. Roostersin Jason Taylor käy tekemässä touchdownin. Lisäpiste onnistuu myös. Tilanne on jo 34–9, ja Roosters osaa käyttää kelloa loppuun hyökätessään.
Roosters napauttaa vielä pallon kehikkoon, ja ottaa kolme lisäpistettä potkumaalilla. 37–9. Ottelua on jäljellä enää reilut kaksi minuuttia. Pallo polttelee Royalsien näpeissä ja Roosters jyrää. Hyökkäysvuoro vaihtuu helsinkiläisille vaasalaisten maalin edustalla.
Ottelu on päättynyt. Helsingin Roosters juhlii Suomen mestaruutta pistein 37–9. Royals saa tyytyä tänä vuonna toiseen sijaan, joka on Royalsin seurahistorian paras.
Vahva hyökkäyspeli oli valttia, kun Roosters kukisti Wasa Royalsin lähes näytöstyyliin 37–9 (21–9). Suomen mestaruutta symbolisoiva Vaahteramalja pysyy Roostersilla. Sille tuore titteli oli jo kuudes peräkkäinen ja kaikkiaan kahdeskymmenes mestaruus.
Roostersin hahmoihin kuului Jayson Taylor. Pienikokoinen mutta vahva keskushyökkääjä teki kolme touchdownia ja eteni yhteensä huimat 189 jaardia.
Royals esiintyi ensimmäistä kertaa loppuottelussa, mutta sen miehistöön kuuluva pelinrakentaja Justin Sottilaire oli yrittämässä ensimmäistä täysosumaansa kolmannen kerran. Unelma jäi taas toteutumatta, ja ilta oli hänelle synkkä: murheelliseen saldoon kirjattiin viisi pallonmenetystä.
Vaahteramalja XXXVII Seinäjoki Crocodiles – Helsinki Roosters 0–10 (0–7)
Tulos: Crocodiles – Roosters 0-10 (0-7)
Paikka: Sonera Stadion,Helsinki
Aika: 3.9.2016
MVT: Aleksi Aitala, Roosters
Helsinki Roosters voitti lauantai-iltana Sonera Stadiumilla viidennen peräkkäisen Suomen mestaruuden. Sadekelissä pelattu Vaahteramalja XXXVII päättyi helsinkiläisvoittoon Seinäjoki Crocodilesista lukemin 0–10 (0–7). Ottelun arvokkaimpana pelaajana palkittiin Roostersin puolustuksen linjamies Aleksi Aitala.
Meteorologien mukaan lauantaina 3. syyskuuta 2016 satoi vettä keskimäärin saman verran kuin Helsingissä sataa syyskuussa. Vaahteramalja XXXVII:ssa nähtiin liigan paras heittohyökkäys (Crocodiles) ja liigan paras juoksuhyökkäys (Roosters). Vaikka Crocodilesin puolustus onnistui pitämään Roostersin juoksupelin 109 jaardissa (runkosarjassa keskimäärin 242 jaardia), jäi Crocodilesin hyökkäys vieläkin kauemmaksi normaalista suorittamisestaan edeten juosten ja heittäen yhteensä vain 81 hyökkäysjaardia.
Ottelun ainoa touchdown nähtiin ottelun toisen neljänneksen alussa. Roosters-pelinrakentaja Micah Brown pohjusti pitkällä juoksullaan iskupaikan helsinkiläisille, ja hetken päästä keskushyökkääjä Jaycen Spears rynnisti linjan läpi maalialueelle. Onni Juvonen potkaisi tilanteeksi 0–7.
Toisella puoliajalla Spearsin pitkän juoksun jälkimainingeissa Juvonen onnistui kenttäpotkumaalissa ja viimeisteli loppulukemat 0–10.
Ottelun arvokkaimpana pelaajana palkittiin Roostersin puolustuksen linjamies Aleksi Aitala, jonka johdolla Roosters pakotti Crocodilesin juoksujaardit lukemaan -31 ja piti Crocodilesin pois helsinkiläisten kenttäpäädystä.
– Pelisuunnitelmamme oli tänään puolustuksessa oikeastaan täydellinen, Roostersin päävalmentaja Juha Hakala kertoi. – Toki sade helpotti huomattavasti tekemistämme. Kun Juvonen potkaisi meidät 10 pisteen johtoon, saimme ensimmäistä kertaa koko ottelun hallinnan itsellemme ja lähes pääsimme tekemään yhden touchdownin lisää. Viimeinen niitti oli (Akseli) Olinin syötönkatko ottelun lopussa.
Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen harmitteli ottelun jälkeen sadekelin vaikutusta joukkueensa peliin:
– Me olemme heittojoukkue, emme juoksujoukkue. Emme saaneet tässä kelissä sopeutettua peliämme niin paljoa kuin Roostersia vastaan olisi pitänyt.
Historiassa ainoastaan kerran Vaahteramaljassa on tehty vähemmän pisteitä, kun vuonna 1989 Espoo Colts voitti mestaruuden lukemin 3–0. Vaahteramalja XXXVII muistetaankin tulevaisuudessa kahdesta asiasta: vähäisistä hyökkäyksien onnistumisista ja runsaasta vesisateesta.
Raportti vaahteraliiga.fi -sivulla
FSC Media / Riku Flink
