Syksy on ollut Lottalle erittäin opettavainen, niin opintojen, urheilun kuin Yhdysvalloissa asumisenkin osalta. Arvioituaan tilanteensa hän päätti jättää Lindsey Wilson Universityn ja etsiä uusia vaihtoehtoja kevättä ja kautta 2026 varten. Keskustelu valmentaja Chase Andersenin kanssa Midland Universitystä teki nopeasti selväksi, että juuri sieltä löytyi Lottan etsimä ympäristö, kulttuuri ja valmennusfilosofia.

Valmentajien näkemys urheilusta, työnteosta ja pelaajien kokonaisvaltaisesta kehittämisestä teki Lottaan vahvan vaikutuksen. Lottaa pidetään tärkeänä palasena joukkueen tulevaisuutta ajatellen, ja valmennus arvostaa hänen tekniikkaansa, pelinlukuaan ja asennettaan. Samalla vaatimustaso on selkeä: jokaisen pelaajan on ansaittava pelipaikkansa joka päivä. Lottalle tämä on motivoiva haaste, johon hän tarttuu korkeilla tavoitteilla.

”Haluan olla ympäristössä, jossa sekä opinnot että urheilu otetaan vakavasti ja jossa voin kehittyä joka päivä. Keskustelu valmentaja Andersenin kanssa teki selväksi, että Midland on oikea paikka minulle,” Lotta Wulff sanoo.

Midland joutui hiljattain yllättävään tilanteeseen, kun joukkueen kokenut pelinrakentaja ei palannut tälle kaudelle. Tämä loi joukkueelle haastavan lähtökohdan. Samanaikaisesti Lotta etsi uutta koulua, ja sekä hänen että joukkueen intressit kohtasivat nopeasti. Kävi selväksi, että Lottan profiili ja tavoitteet sopivat erinomaisesti Midlandin suunnitelmiin kevääksi ja tuleville vuosille.

Midland University pelaa KCAC-konferenssissa (Kansas Collegiate Athletic Conference), jota pidetään yhtenä maan kovatasoisimmista. Midland kuuluu niin sanottuun ”The Big Four” -ryhmään yhdessä Ottawa Universityn, Baker Universityn ja Kansas Wesleyan Universityn kanssa. Joukkueella on pitkä ja vahva perinne naisten lippupallossa, ja Lotta kokee ylpeyttä ja iloa siitä, että juuri tällainen koulu osoitti kiinnostusta ja halusi hänet osaksi joukkuettaan.

Midland University on asettanut selkeät tavoitteet kevääksi 2026. Joukkue on fyysisesti vahva ja urheilullinen, ja parhaimmillaan se voi taistella paikasta maan kahdeksan parhaan joukossa ja siten selviytyä Nationals-turnaukseen toukokuussa 2026. Se, että Midland pelaa samassa konferenssissa kuin moninkertainen mestari Ottawa University, tarjoaa Lottalle mahdollisuuden mitata tasoaan säännöllisesti maan parhaita pelaajia vastaan. Korkeatasoinen valmennus ja tehokas hyökkäyspeli valmentaja Chase Andersenin johdolla, kilpailullisessa ympäristössä, luovat vahvan pohjan kehittymiselle.

Urheilun lisäksi Midland University tarjoaa Lottalle selkeän akateemisen polun Sports Management -opintojen kautta. Ala, johon hän on pitkään halunnut panostaa. Vahva urheilukulttuuri yhdistettynä hänen urasuunnitelmiaan tukevaan koulutusohjelmaan tekee Midlandista houkuttelevan kokonaisuuden.

Midland on esittänyt Lottalle myös todella kilpailukykyisen stipendipaketin, joka antaa Lotalle erinomaiset edellytykset yhdistää opinnot ja urheilu korkealla tasolla. Se on samalla selvä viesti siitä, että yliopisto uskoo Lotan potentiaaliin ja näkee hänet tärkeänä osana joukkueen tulevaisuutta.

Joukkueessa on jo vahvoja johtajia, mikä tarjoaa Lottalle hyviä esikuvia niin pelaajana, opiskelijana kuin ihmisenäkin. Valmennus näkee hänessä myös tulevaisuuden johtajan ja  pelaajan, joka voi kasvaa keskeiseen rooliin työnteon ja oikean asenteen kautta.

”Lotalla on ne taidot ja se asenne, joita etsimme tulevaisuuden johtajilta. Hänellä on valtava potentiaali – mutta kuten kaikilla muillakin, hänen on ansaittava paikkansa joka päivä, ja hän ymmärtää sen,” valmentaja Andersen sanoo.

Midland Warriors aloittaa kautensa 25. helmikuuta ottelulla kovatasoista Bakeria vastaan. Maaliskuussa joukkueella on kuusi konferenssiottelua, huipentuen 28. maaliskuuta vierasotteluun moninkertaista mestaria Ottawa Universityä vastaan. Lottalle tämä tarjoaa heti alkukaudesta mahdollisuuden testata omaa tasoaan maan parhaisiin pelaajiin verrattuna.

Lottalle avautuu nyt uusi luku Nebraskassa, ympäristössä jossa kunnianhimo, kehitys ja ammattimaisuus kulkevat käsi kädessä. Hän ottaa urallaan yhtä aikaa askeleen eteenpäin sekä kentällä että luokkahuoneessa.

Kuva: Jari Turunen