Sunnuntaina kello 20 Jimillä vapaasti katsottavan ottelun Pittsburgh Steelers – Baltimore Ravens ennakkoasetelmia avaa Ruudun NFL-selostaja Mika Laurila.

Ravensin kausi:

Tämän kauden aikana Ravensilla on oikeastaan kolme kautta tai ajanjaksoa. Alkukaudesta joukkue hyökkäsi hyvin, mutta menetti palloa ja puolusti heikosti. Tuloksena oli runsaasti tappioita. Sitten Puolustus tiivisti rivinsä mutta hyökkäys alkoi hyytymään, mitä lisäsi pelinrakentaja Lamar Jacksonin loukkaantuminen. Tuloksena oli kuitenkin voittoputki. Kolmas ja ratkaiseva ajanjakso on edessä nyt. Ravensilla on avaimet omissa käsissään, mutta vieläkään ei tiedetä, onko päävalmentaja John Harbaughalla käsissään menestyvä vaiko epävarma joukkue.

Steelersin kausi:

Steelersin pelistä on läpi kauden sanottu: ”Mike Tomlin kyllä saa joukkueen voittamaan tiukat ottelut.” Päävalmentaja Tomlinilla on tästä toki jo lähes 20 vuoden kokemus, mutta tämän vuoden Steelersissä jokin on toisin. Pelinrakentaja Aaron Rodgersin johtama hyökkäys on kuin kolmosvaihteella moottoritiellä ajava kuorma-auto. Puolustus on liigan vanhimpia ja kalleimpia, mutta yksittäisiä tähtihetkiä lukuun ottamatta sekään ei ole ollut Steelers-perinteen veroinen. Yhtä kaikki Steelersille riittää käytännössä kaksi voittoa Ravensista ja niiden myötä Pittsburghissa pelattaisiin jälleen pudotuspelejä.

Kaksi taisteluparia:

Derrick Henry vs Steelersin juoksupuolustus

Kaikkien aikojen juoksutilaston sijalla 11 oleva Henry ei ole enää elämänsä vedossa, mutta isokokoisen ja kokoisekseen nopean keskushyökkääjän tuhovoima tiedetään Steelersissä oikein hyvin. Kenties pelottavankin hyvin, sillä viime viikolla Buffalo Bills juoksi Steelersin yli ja läpi suorastaan murskaavasti. Jos sama toistuu nyt, se olisi Steelersille paitsi hankalaa mutta myös hieman noloa.

Aaron Rodgers vs pitkät heitot

Eli käytännössä Aaron Rodgers vastaan kaikki muut. Liigan vanhin pelaaja oli kaksi viikkoa sitten yhden ottelun sivussa ja pelasi viime viikolla vasen käsi vahvassa paketissa. Peli oli poikkeuksellisen hätäistä ja varovaista. Jotta Steelers nostaisi hyökkäyksensä tasoa lähtee kaikki Rodgersista ja siitä mitä Rodgersilla on edessään ja vierellään. Linjan pitää antaa uskottavasti aikaa ja rauhaa, laitahyökkääjien pitää voittaa omat taistelutilanteensa ja hyökkäyskoordinaattori Arthur Smithin pitää uskaltaa olla rohkea. Ja vasta sitten katsotaan, mitä Ravens vastaa asettaa.

Seuraa tätä:

Yksi liigan mielenkiintoisimmista pelaajista on Steelersin tigh end Darnell Washington. Mies on yli kaksimetrinen ja vaikka hänet alun perin listattiin 120-kiloiseksi, on Washington hänen omien sanojensa mukaan noin 140-kiloinen. Hän on ylimääräinen linjamies juoksupeleissä ja vaarallinen kiinniottaja heittopeleissä. Jos Washington saa pallon ja vauhdin alleen, riittää puolustajilla työtä hänen pysäyttämisessään.

Mitä voidaan odottaa?

Kun ensin pöytään juhlava panos eli etuoikeus pudotuspeleihin. Ja kun sitten pöytään istutetaan kaksi nälkäistä ja toisiaan vihaavaa henkilöä, ei kukaan ole kiinnostunut ruokatavoista. Tästä voi tulla kiukkuinen peli, jossa ratkaisu on lopulta se, kumpi ottaa vähemmän rangaistuksia ja pitää paremmin pallosta huolen. Ravensin pitäisi kotikentällään olla parempi, mutta mitä Steelersin pelistä ja Tomlinista olikaan läpi kauden sanottu? Se on selvää, että voittajia ovat tämän ottelun katsojat.

Sunnuntaina NFL-kierros jatkuu suomeksi selostettuna Ruudussa kello 23.25. Tuolloin Green Bayssa pelataan mielenkiintoinen ottelu, jossa vastakkain ovat Packers ja Chicago Bears. Myös tuossa ottelussa on divisioonan kärkipaikka jaossa.

Lisää ennakkotunnelmia voi kuunnella Tailgate-podcastin tuoreimmasta jaksosta: https://www.supla.fi/episode/2aafd694-3b6c-4f4a-b30f-316d4f75f04a

Baltimore Ravens – Pittsburgh Steelers

• Jimiltä ja Ruudusta sunnuntaina kello 20 alkaen.
• Selostus Mika Laurila
• Asiantuntija Petrus Penkki

Tulevat Ruudun ottelut:

• SU 23.25: Green Bay Packers – Chicago Bears, Selostus Mika Laurila, Asiantuntija Petrus Penkki
• MA 3.20: Kansas City Chiefs – Houston Texans
• TI 3.15: Los Angeles Chargers – Philadelphia Eagles
• PE 3.15: Tampa Bay Buccaneers – Atlanta Falcons