National Football League NFL lanseeraa sunnuntaina 5. helmikuuta uudistuneen Pro Bowl tapahtumansa maailmalle.  Viikon mittaiseksi venytetty karnevaali huipentuu sunnuntaina tähdistöotteluun, jossa pelataan lippupalloa.

Amerikkalaisen jalkapallon tähdistöottelu Pro Bowl pelataan perinteisesti Super Bowlia edeltävänä viikonloppuna. Tänäkin vuonna fanit ovat päässeet äänestämään suosikkisupertähtensä edustamaan AFC:n ja NFC:n joukkueita, mutta aiemmista vuosista poiketen pelaajat eivät kuitenkaan rymistele kentällä täysissä varusteissaan toisiaan taklaten. Las Vegasissa pelattavan tähdistöottelun pelimuodoksi on valittu 7vs7 lippupallo.

NFL:n varatoimitusjohtaja Peter O’Reilly korosti Pro Bowl Gamesin lanseerauksen yhteydessä lippupallon merkitystä NFL:lle.

-Olemme innoissamme voidessamme käyttää The Pro Bowl konseptimme suosiota lippupallon esittelyyn. Lippujalkapallo tulee olemaan lajina merkittävä osa amerikkalaisen jalkapallon tulevaisuutta.

NFL:n mukaan lippupallo on olevan tärkeä osa NFL:n kehitysstrategiaa, jossa tavoitteena on osallistaa laajemmat joukot soikean pallon pelaamisen pariin. Kontaktittomana versiona amerikkalaisesta jalkapallosta lippupallo tarjoaa pelaamisen iloa normijenkkifutista laajemmalle harrastajajoukolle.

NFL ja IFAF haluavat lippupallon Olympialaisiin

NFL ja amerikkalaisen jalkapallon maailmanliitto IFAF ovat viemässä lippupalloa lajina 2028 USA:n Los Angelesissa järjestettäviin Olympialaisiin. Välitavoitteena laji oli jo mukana kesällä 2022 Alabaman Birminghamissa järjestetyissä World Gamesesissa, mutta nyt rima on asetettu korkeammalle.  Lippupallon esittäminen maailmanlaajuiselle yleisölle Pro Bowl-konseptin yhteydessä on lajille kaikkien aikojen suurin näyteikkuna.

Päätökset Los Angelesin olympialajeista tehdään alustavien tietojen mukaan jo vuoden 2023 aikana.  Kilpailu lajipaikoista tulee olemaan kova, mutta rahakas NFL on omilla näyttävillä toimillaan luomassa kovaa painetta USA:ssa järjestettävien kisojen valikoimasta päättäville.

Mikäli lippupallolle myönnetään olympialajin status, nousee Suomessa kesällä 2024 järjestettäven lippupallon MM-kisojen merkitys sekä näkyvyys uudelle tasolle.

Pro Bowl sunnuntaina suorana C Morella

NFL:n tähdistöottelu Pro Bowl tarjoillaan suomalaisille urheilun ystäville C Moressa sunnuntaina 5.2. klo 22.00 alkaen.  Lähetys Las Vegasista on englanninkielinen.