Wasa Royalsin kasvatti Niklas Gattiker on hyväksynyt Kanadalaisen Concordia-yliopiston tarjouksen ja jatkaa opintojaan sekä pelaamista Montrealissa. Gattiker on asettanut tavoitteekseen pelaamisen CFL:ssä

Raamikas hyökkäyksen linjassa pelaava Niklas Gattiker suuntasi Yhdysvaltoihin vuonna 2019 tuolloin 16-vuotiaana kahden Wasa Royalsin nuorissa pelatun kauden jälkeen. Kimmokkeen panostaa täysillä jenkkifutikseen antoi nuoren miehen valinta Suomen U17 maajoukkueen kokoonpanoon.  Gattiker valitsi koulukseen Georgiassa sijaitsevan Rabun- Gap Nacooche Boarding schoolin, joka on tullut vuosien saatossa tutuksi useammallekin suomalaisnuorelle.

Hyökkäyslinjassa vasemman guardin paikalla pelaava Gattiker osoitti heti kättelyssä suhtautuvansa lajiin tosissaan ja ylsi häkellyttävästi peliotteidensa ansiosta high school-sarjansa All-Conference miehistöön vain kolmen harrastusvuotensa jälkeen.  Treeni maistui ja nuoruuden kilot hupenivat samalla kun voima ja lihasmassa lähtivät kasvuun. Niklas asetti joukkueensa Rabun Gap Eaglesin menestyksen ohella henkilökohtaiseksi tavoitteekseen stipendin pohjoisamerikkalaisesta yliopistosta.

Niklas ehti kuluvan talven aikana vastaanottamaan yhteensä kahdeksan stipenditarjousta ennen sitoutumistaan kanadalaiseen Concordia Universityyn. Useimmat Gattikerin offerit tulivat yhdysvaltalaisista D3 yliopistoista, mutta joukkoon mahtui myös yksi NAIA-yliopiston tarjous. Näin Niklas kommentoi päätöstään:

-Valitsin Montrealin Concordia-yliopiston, koska uskon, että se sopi minulle henkilökohtaisesti parhaiten. Sijainti on loistava, jalkapallon taso on hyvä, ja olin heidän parhaita värvättyjä pelaajiaan. Valmentajat pitivät kuvauksestani. 

19-vuotias Gattiker ei ole suinkaan ensimmäinen suomalaispelaaja, joka siirtyy opiskelemaan ja pelaamaan Concordiaan. Kimi Linnainmaa opiskeli ja pelasi vuonna 2017 hetken montrealilaisyliopistossa.

Ponnahduslautana ammattilaiseksi?

Yliopistopaikan varmistuttua suomalaispelaaja on asettamassa rimaa jo uudelle tasolle.  Hamilton Tiger-Catsin suomalaispelaaja Chris Mulumbaa esikuvanaan pitävä Gattiker on kertonut tavoitteekseen ammattilaisuuden – Kanadassa.

-Ensi vuonna odotan saavani peliaikaa, vaikka en aloittaisikaan heti. Tavoitteena on CFL yliopiston jälkeen.

Concordia pelaa amerikkalaisen jalkapallon kanadalaisversiota Quebecin  RSEQ conferenssissa. Yliopiston joukkue Stingers sijoittui kaudella 2021 sarjassaan kolmanneksi 4-4 rekordillaan.

Quebeciläisyliopisto voi toimia realistisena polkuna kohden ammattilaisuutta. Kaudella 2021 CFL:ssa pelasi neljä Stingersissa yliopistopelinsä pelannutta pelaajaa.

From Finland to North Carolina to Concordia University in Montreal, Niklas Gattiker will continue his football journey with the Stingers. He comes to us from @avlschoolsports where he was an all-state guard.https://t.co/4JP0akzDqa#CUfootball #CUstingers #CUrecruit pic.twitter.com/6qcwJwbCSp

— Concordia Stingers Football (@Concordia_FB) February 8, 2022