Nordmen mestaruuteen kotikentällään – Kotka Eagles kaatui Rautamaljassa
Rovaniemi Nordmen on amerikkalaisen jalkapallon miesten II-divisioonan mestari 2026. Nordmen kukisti lauantaina Rovaniemellä pelatussa loppuottelussa Kotka Eaglesin lukemin 36–21.
Loppuottelu pelattiin Susivoudin kentällä, ja aurinkoinen, noin 18–20-asteinen sää houkutteli paikalle Nordmenin historian ennätysyleisön. Katsojia oli seuran arvion mukaan yli 500 ja mahdollisesti lähes 600. Katsomossa ei ollut enää vapaita paikkoja, ja ottelua seurattiin myös katsomoiden molemmin puolin olevilta rinteiltä.
Ottelun kunniavieraana toimi Ruutu-selostaja ja Tailgate Podcastin host Mika Laurila, joka suoritti ottelun kolikonheiton ja jakoi mestaruuspalkinnon.
– Yleisö oli äänekkäämpi kuin koskaan aikaisemmin. Jotkut vanhemmat jopa peittivät lastensa korvia. Kannustus aiheutti Kotkalle useita virheitä, kuten viivästysrangaistuksia, vääriä aloituksia ja muita kommunikointiongelmia. Yleisö oli todellinen pelin muuttaja, Nordmenin puheenjohtaja Rob Patterson kertoo.
Tasainen avauspuolisko piti mestaruuden avoinna
Nordmen sai otteluun nopean alun ja yllätti vierasjoukkue Eaglesin, mutta ensimmäinen puoliaika eteni tasaisissa merkeissä. Ottelun hallinta vaihteli puolelta toiselle, eikä kummankaan joukkueen onnistunut ottaa ratkaisevaa etumatkaa.
Pattersonin mukaan Nordmenin puolustuslinja oli ottelun alussa ylilatautunut ja teki useita virheitä, jotka pitivät kotkalaiset ottelussa mukana ja tarjosivat Eaglesille useita mahdollisuuksia jatkaa hyökkäyksiään kolmansilla yrityksillä.
Kotkalla oli vielä puoli minuuttia ennen taukoa erinomainen mahdollisuus tasoittaa ottelu. Eagles eteni Nordmenin 15 jaardin linjan sisäpuolelle, mutta äänekäs kotiyleisö vaikeutti vierasjoukkueen kommunikointia. Viivästysrangaistuksen jälkeen Kotka ei enää onnistunut hyödyntämään tilaisuuttaan.
– Ensimmäisen puoliajan lopussa ottelu olisi voinut päättyä kummalle tahansa, Patterson kuvailee.
Puoliajalle mentiin kotijoukkueen 22-15 johtoasemassa
Puolustus ratkaisi mestaruuden
Toisella puoliajalla Nordmenin puolustus nosti tasoaan ratkaisevasti. Vaikka kotijoukkueen hyökkäys ei onnistunut enää etenemään yhtä tehokkaasti ja kolmansien yritysten muuttaminen uusiksi yrityssarjoiksi tuotti vaikeuksia, puolustus kesti kentällä.
Nordmen piti Eaglesin toisella puoliajalla kuudessa pisteessä. Kotkan viimeinen touchdown syntyi vasta ottelun ratkettua, jolloin rovaniemeläiset olivat jo antaneet vastuuta useille vaihtopelaajilleen.
Loppuottelun arvokkaimmiksi pelaajiksi valittiin Kotkan Zacharias Karbin ja Nordmenin Juuso Herranen.
– Juuso käytti hyväkseen jokaisen avoimen aukon, jonka löysi koko iltapäivän aikana.
Nordmenin hyökkäyksessä suuria onnistumisia nähtiin myös Alfonso Ikäheimolta. Erityisen tarinan tarjosi kuitenkin Olli Salmela, joka palasi pelikentälle vain kahden viikon harjoittelulla loukkaantumisestaan toivuttua. Salmelan ranne murtui Scorpions-pelissä Kokkolassa heinäkuun alussa, mutta hän ehti toipumaan loppuotteluun ja nappasi näyttävän kiinnioton Nordmen-pelinrakentaja Jack Brillin heitosta.
Kausi huipentui yhteen joukkueeseen kasvamiseen
Patersonin mukaan mestaruusjoukkueen suurin vahvuus oli kauden aikana syntynyt yhteisöllisyys ja se, että eri pelaajat nousivat ratkaisemaan otteluita eri viikoilla.
– Olen todella onnellinen poikien puolesta ja uskomattoman ylpeä siitä, miten hyvin he kasvoivat yhteen ja tulivat veljiksi. Joukkue oli todella läheinen sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Nordmen sai Patersonin mukaan erityisen vahvan itseluottamuspiikin voitettuaan runkosarjaottelun Kotkassa.
– Sen vierasvoiton jälkeen tunsimme rehellisesti sanottuna olevamme voittamattomia. Olen ylpeä kaikkien pelaajien kasvusta ja kehityksestä. Mielestäni näytimme todella, mitä joukkueena pelaaminen tarkoittaa.
Kauden aikana vastuunkantajia riitti useita. Ville Kulmala teki useita kolmen touchdownin otteluita, Herranen nousi vahvasti esiin juoksupelissä ja Miika Virkki katoi totutusti vastuuta. Ikäheimo teki suuria yksittäisiä suorituksia, Evan Delfosse keräsi ottelusta toiseen yli kymmenen taklausta, Roni Laine johti takakentän puolustusta ja Antti Pokela aiheutti jatkuvasti ongelmia vastustajien hyökkäyslinjojen takana.
Ensi kauden ratkaisut myöhemmin
Nordmenin tulevan kauden sarjatasosta ei ole vielä tehty päätöksiä. Seura arvioi ensin pelaajatilannettaan ja syksyllä järjestettävän alkeiskurssin vaikutuksia ennen kuin mahdollisesta noususta keskustellaan.
Patterson muistuttaa, että pohjoisen joukkueen kauteen liittyy myös merkittäviä matkakustannuksia.
– Matkabudjettimme oli tänä vuonna aivan valtava. Lähes jokainen etelän joukkue valittaa siitä, että heidän täytyy matkustaa Rovaniemelle kerran kaudessa, mutta me teemme samoja matkoja vähintään neljä kertaa vuodessa.
Seuran tavoitteena on Pattersonin mukaan edetä ja pelata sillä tasolla, jolla pelaajat haluavat kilpailla. Mahdollinen nousu edellyttää kuitenkin myös taloudellisten resurssien ja varainhankinnan varmistamista.
– Jos pelaajat haluavat nousta ja saamme vahvan sitoutumisen myös siihen, että hallitusta autetaan tarvittavien varojen keräämisessä, keskustelemme asiasta syksyn vuosikokouksessa ja päätämme sitten, mihin olemme menossa.
Yksi aikakausi päättyi Susivoudissa – korkealla todennäköisyydellä
Sarjanousija Kotka Eaglesin komean lennon takuumiehenä toimi kaudella 2026 päävalmentajan rooliin lähtenyt divisioonalegenda Niclas ”Nesi” Carpelan, joka vietti talvella komeita uran päättäjäisiä kotikaupungissaan Kotkassa. Nesin eläkepäivät jäivät kuitenkin lyhyiksi Eagles-pelinrakentaja Jukka Lautamatin loukkaannuttua kauden alussa.
Eaglesin jäädyttämä pelipaita numero 31 otettiin irti kehyksistään ja Carpelan palasi kentälle vielä kerran johtamaan oman joukkueensa hyökkäystä ja eteni peliuransa 16. divisioonatason loppuotteluun ja kolmanteen Rautamaljaansa.
Rautamalja päättyi kotijoukkueen voittoon, mutta Kotkalaiset kertoivat lähteneensä ottelusta päät pystyssä ja ylpeitä saavutetusta sarjan 2. sijasta.
Eagles teki Rautamaljassa kaikki pisteensä heittäen, Touchdownit kirjattiin Zacharias Karbinin (2 kpl) ja Juho Kytömäen nimiin. Kahteen suuntaan pelannut puolustuslinjan Mikael Barkman koppasi 2 pisteen lisäpistesuorituksen.
52-vuotias Carpelan kertoi ottelun jälkeen sosiaalisessa mediassaan peliuransa olevan nyt ihan oikeasti ohitse jenkkifutiksen osalta ja jos joku löytää hänet vielä kentältä peliasussa, voi koputtaa olkapäähän ja pyytää hänen Bemarinsa avaimia.
Kuvat: Pekka Hartikainen
