Suomen U17-nuorille neljäs perättäinen Pohjoismaiden mestaruus.
Suomen U17-nuoret eivät jättäneet epäselväksi kenellä on Pohjolan valtikka hallussaan nuorten jenkkifutiksessa. Suomi otti suvereenin 34–6 (14-6) voiton Ruotsista Kööpenhaminassa lauantaina pelatussa PM-turnauksen loppuottelussa.
Suomen nuoret avasivat PM-loppuottelun haparoivasti menettämällä pallon vastustajalle heti ensimmäisen hyökkäysvuoron ensimmäisessä pelissä. Puolustus oli pelin alusta asti vahvassa vireessä ja pysäytti ruotsalaisten hyvistä asemista lähteneen hyökkäyksen kolme-ja-ulos periaatteella ja Hermanni Raitasen komea palautus toi pallon takaisin lähelle puolen kentän viivaa.
Myös toinen Suomen hyökkäysdraivi käynnistyi yskähdellen, mutta lentopotkutilanteessa ruotsalaispuolustajan ottama rangaistus potkaisijaan törmäämisestä herätti suomalaishyökkäyksen taistelemaan jaardeista ahnaammin. Suomen toinen hyökkäysdraivi päättyi keskushyökkääjä Osku Linjan viimeistelemään touchdowniin ja 6–0 johtoasemaan.
Suomi hallitsi peliä ensimmäisellä puoliskolla, mutta puoliajalle siirryttiin maltillisissa 14–6 lukemissa. Ruotsin ainoan touchdownin viimeisteli takapuolustaja Hugo Rasmussen, joka kuljetti poimimansa Suomen rähmäyksen maaliin saakka. Toisella puoliajalla Suomi meni menojaan ja otti entistä tukevamman otteen Pohjolan nuorten jenkkifutisvaltikkaan. Kymmenestä vuodesta 2008 lähtien tarjolla olleesta PM-tittelistä suomalaisnuoret ovat napanneet nyt seitsemän.
Maajoukkueen apupäävalmentaja J-P Kuusisto kehui miehistöään mestaruuden ratkettua:
-Vaikka alku oli tiukka, ei pelaajilla missään kohdassa loppunut usko omaan tekemiseen. Meidän äärettömän kova puolustus oli hyvä selkänoja koko meidän joukkueellemme. Puolustus voitti tämän turnauksen, erikoispelaaminen oli hyvää ja hyökkäys riittävää.
Kuusisto ei turhaan kehunut Suomen puolustuksen suoritusta. Lauantain loppuottelussa kivenkova puolustus piti nollan ja vastustajan ainoa TD lipsahti maaliin hyökkäyksen virheestä.
Suomen parhaana pelaajana palkittiin Suomen pelinrakentaja Joel Suominen, joka kuljetti pelissä palloa heitoillaan yli 200 jaardin matkan.
PM-turnauksen pronssisijan nappasi haltuunsa Suomelle aiemmin 51-7 hävinnyt Tanska, joka runteli Norjaa pronssiottelussa karuin lukemin 43-0.
Nuorten maajoukkueuudistus tuottanut hyvää tulosta
Suomen nuorten jenkkifutismaajoukkueiden toimintamallia uudistettiin vuoden 2024 alussa. Kaikkien nuorten maajoukkueiden (U19, U17, U15) valmennusvastuu keskitettiin yhdelle päävalmentajalle siten, että jokaisella yksittäisellä maajoukkueilla on oma valmennushenkilöstö, mutta toiminta on yhden päävalmentajan vastuulla. Muutoksella haluttiin ensisijaisesti yhtenäistää maajoukkueiden toimintamalleja. Kahden toimintavuoden saldona on kaksi Pohjoismaiden mestaruutta (U17) sekä EM-pronssi (U19). Näin joukkueista vastaava Toni Uusitalo summaa projektin tuloksia kahden täyden maajoukkuekauden päätteeksi:
-Kaksi vuotta sitten käynnistynyt projekti alkaa nyt selvästi tuottaa tulosta. Joukkueen rakentaminen tälle kaudelle oli monella tapaa aiempia vuosia sujuvampaa. Maajoukkueen valmentajille pelaajat ja pelitavat olivat jo entuudestaan tuttuja, mikä mahdollisti entistä tarkemman ja harkitumman joukkueen kokoamisen.
-Erittäin merkittävä tekijä oli myös avoin ja jatkuva kommunikointi eri ikäluokkien valmennustiimien välillä. Pelaajien seuranta ja arviointi eivät olleet yhden tai kahden henkilön vastuulla, vaan useampi valmentaja osallistui aktiivisesti keskusteluun. Tämä monipuolinen näkökulma toi valintaprosessiin läpinäkyvyyttä ja syvyyttä, ja sen kautta pystyimme muodostamaan joukkueen, joka oli sekä tasapainoinen että valmiimpi toimimaan yhtenäisesti.
-Valmistautuminen turnaukseen sujui erinomaisesti. Oli hienoa huomata, että suurimmalle osalle pelaajista maajoukkueen toimintatavat ja vaatimustaso olivat jo tuttuja aikaisemmista ikäkausijoukkueista. Samoin pelikirja ja sen periaatteet olivat monelle entuudestaan selkeitä, mikä näkyi yhteisen pelillisen identiteetin vahvistumisena kentällä. Tämä jatkuvuus eri ikäluokkien välillä on ollut yksi projektin keskeisistä tavoitteista – ja nyt näemme sen kantavan hedelmää.
–Kokonaisuudessaan koen, että projekti on tähän mennessä ollut erittäin onnistunut. U19 EM-pronssi ja neljäs peräkkäinen Pohjoismaiden mestaruus ovat konkreettisia todisteita pitkäjänteisen työn tuloksista. Tärkeintä kuitenkin on, että olemme pystyneet luomaan yhtenäisen ja johdonmukaisen toimintakulttuurin, jossa pelaajat kasvavat maajoukkueympäristöön vaiheittain ja jossa valmentajien välinen yhteistyö on tiivistä ja rakentavaa.
-Uskon vahvasti, että tämä linjakas ja yhteisöllinen tapa toimia tulee näkymään tulevaisuudessa maajoukkueiden menestyksessä entistäkin vahvemmin. Toivon että projekti jatkuu – ja sen myötä amerikkalaisen jalkapallon, kehitys kohti yhä korkeampaa tasoa.
Kuvat: DAFF
Tutustu myös: Suomen U17-maajoukkueen historia
