Suomen U19 maajoukkue voitti amerikkalaisen jalkapallon B-ryhmän EM-finaalissa Italian myöhään lauantai-iltana Italian Bolognassa lukemin 33-23 (20-10). B-ryhmän voitto takaa Suomelle paikan nuorten EM-kisojen A-ryhmään vuodeksi 2024.

Suomi selvisi kisojen finaaliin kukistamalla välieräpelissä Iso-Britannian lukemin 22-11. Välierävoiton takeena oli suomalaiskeskushyökkääjien vahva peli. Brittejä vastaan kovatasoiset keskushyökkääjät, Lassi Pajarinen, Henri Kaasinen, Jonah Choate ja Eerik Tavasti etenivät komeasti 314 jaardia.  Lauantain finaalissa italialaiset laittoivat juoksuväylät tukkoon ja juoksujaardeja saatiin kasaan ainoastaan 68.  Nuoret leijonat eivät tästä häkeltyneet, vaan laittoivat tarjolle hienon heittoshown.

Keskiviikon pelissä Suomen pelinrakentaja Jerry Silomaa heitto palloa 12 kertaa, joista ainoastaan kaksi päätyi omille laitureilla ja kertaalleen heiton katkaisi brittitakamies. Lauantain peli osoitti maajoukkuekokoonpanojen yhteisharjoittelun merkityksen. Kaksi päivää yhteistä aikaa ja tulos näkyy tilastoissa sekä tulostaululla.  Finaalissa turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Silomaa laittoi pallon lentoon 39 kertaa, joista 20 päätyi laiturien käsiin.

Vaahteraliigassakin loistaneet Butchersin Luukas Eerola ja Wolverinesin Matias Tuominen olivat pääosissa heittohyökkäyksen kerätessä pelissä yhteensä komeat 370 jaardia.  Seitsemällä kiinniotollaan 147 jaardia edennyt Eerola onnistui kahdesti TD:n teossa. Tuomiselle jaardeja kertyi 152 ja touchdowneja yksi. Loput Suomen TD:t kirjattiin juoksupeleistä Henri Kaasiselle sekä Lassi Pajariselle.

Puolustukselta seitsemän säkitystä

Finaalipelissä Suomen puolustuksessa isoa roolia otti Oskari Toijala. Tampere Saintsin takapuolustaja oli joukkueen ahkerin taklaaja kuudella pysäytyksellään ja hän nappasi kaksi tärkeää syötönkatkoa italian pelinrakentajan heitoista.  Myös Felix Saloselle kirjattiin pelissä kuusi taklausta. Suomen aggressiivinen puolustus säkitti vastustajan pelinrakentajan peräti seitsemän kertaa.  Parhaan lukeman, eli kolme säkkiä tykitti nimiinsä Eetu Mäki-Maunus, joka punnersi vastustajalle pelissä 25 miinusjaardia väkevillä rynnimisillään. Kaikkiaan italialaispelaaja saatiin taklattua miinusjaardeille 10 kertaa ottelussa.

Arvokas voitto nostaa Suomen U19-maajoukkueen IFAF nuorten sarjan A-koriin. Suomen voiton arvoa lisää se, että kotijoukkue Italia oli leirittänyt maajoukkuettaan useampaan kertaan läpi kesän ja joukkueen turnaukseen panostama yhteinen aika oli moninkertainen Suomen joukkueeseen verrattuna. Lauantain finaalissa Italia sortui lopulta peräti viiteen pallonmenetykseen eikä onnistunut kirimään karkuun päässyttä Suomea kiinni lujasta yrityksestä huolimatta.

Tutustu:  Ottelun tilastot

Kuvat:  Giulio Busi