Suomen miehet voittivat Vantaalla amerikkalaisen jalkapallon EM-pronssiottelussa Ruotsin lukemin 35–21 (14–6). Mitalisija päätti Suomen 13 vuotta kestäneen kuivan kauden.

Edellisen kerran Suomi on ottanut lajista EM-mitalin vuonna 2005, jolloin Suomi juhli niin ikään pronssia. Yhteensä Suomella on nyt 12 EM-mitalia.

– Kuiva kausi päättyi lopultakin, päävalmentaja Tuomas Heikkinen kommentoi tiedotteessa.

Suomi aloitti ottelun vahvasti. Heti ensimmäisellä hyökkäysvuorolla Karri Pajarinen juoksi pallon kanssa maaliin. Joni-Petteri Malka onnistui lisäpistepotkussa, ja tilanne oli 7–0 Suomelle.

Toisella neljänneksellä Marcus Siiskonen kasvatti maajoukkueuransa ensimmäisellä maalillaan Suomen johdoksi jo 14–0.

Suomi onnistui odotetusti pitämään Ruotsin juoksupelin kurissa, joten ruotsalaiset siirtyivät heittämään nopeita heittoja laitoihin. Tämä osoittautui Suomen puolustukselle varsin hankalaksi puolustettavaksi.

Juoksupelillä Ruotsi kavensi puoliaikatilanteeksi 14–6.

Toinen puoliaika alkoi molempien hyökkäysten kannalta tehokkaasti. Veikka Lehtonen nosti Suomen ensin 21–6-johtoon, mutta tämän Ruotsi jyräsi tasoihin. Päätösneljännekselle mentiin lukemissa 21–21.

Karri Pajarinen nosti toisella touchdownillaan Suomen jälleen johtoon, kun ottelua oli jäljellä kahdeksan minuuttia. Tästä johdosta Suomi ei enää luopunut, vaan Veikka Lehtonen puski Suomelle jo seitsemännen touchdownin. Samalla Suomen karkumatka kasvoi lukemiin 35–21.

– Tämä voitto perustui meidän juoksuhyökkäykseemme. Jos amerikkalaisen jalkapallon ottelussa juoksee itse hyvin pallon kanssa ja samaan aikaan puolustaa hyvin juoksua, harvoin häviää, Heikkinen sanoi.

Karri Pajarinen pronssipelin MVP

Suomen parhaana palkittiin keskushyökkääjä Karri Pajarinen, joka juoksi 82 jaardia ja teki kaksi touchdownia.

Karri Pajarinen pelasi huikean EM-lopputurnauksen. Kolme ottelua – neljä touchdownia. Juoksupelien keskiarvo 7,4 jaardia. Pronssiottelussa Pajarinen iski kaksi touchdownia, joista toinen jäi ottelun voittomaaliksi. Hänet valittiin pronssipelin arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Kaikki edellä mainittu on huikeaa statistiikkaa ja ansioluettelointia 19-vuotiaalle pelaajalle. Nöyrä nuori mies tosin tiedostaa olevansa ravintoketjun huipulla sen suhteen, mitä tilastoihin tulee. Hajottajat ja pedot löytyvät hänen edestään. Blokkaajien lahkosta.

– Annan kaiken kunnian hyökkäyksen linjalle, Pajarinen totesi pronssiottelun jälkeen. – He tarjosivat minulle ja muille keskushyökkääjille tilaa juosta – oikeastaan he tekivät kaiken työn.

– Ja meidän työmme oli sen jälkeen helppoa. Heille kuuluu iso kiitos niistä mahdollisuuksista, jotka sain.

– Ja samoin meidän laitahyökkääjille. He tekivät todella hienoa työtä avoimella kentällä ja tekivät juoksupelille tilaa.

Torstaina Ranskaa vastaan ja lauantaina Ruotsia vastaan Suomea kannattamassa oli yhteensä lähes 5 000 katsojaa. Määrä vetää Pajarisen hiljaiseksi.

– Iso kiitos kaikille katsojille, jotka olivat meidän tukena tässä turnauksessa. Kiitos.

Kuvat: Samppa Toivonen