Itävalta voitti historiansa ensimmäisen amerikkalaisen jalkapallon Euroopan mestaruuden kotikentällään St Pöltenissä. Lähes täyden stadionin juhlat käynnistyivät tasaisesti alkaneen loppuottelun päätyttyä kotijoukkueelle  28-0 (7-0).

Suomen unelma kuudennesta Euroopan mestaruudesta musertui Itävallan St Pöltenissä lauantai-iltana. Kotijoukkue kesti ennakkosuosikin paineet ja voitti loppuottelun puhtaasti lukemin 28-0. Suomi onnistui pitämään pelin tasaisena avauspuoliskolla erityisesti vahvan puolustuspelinsä ansiosta, mutta momentum siirtyi kotijoukkueelle Suomen epäonnistuttua tekemään avauspisteitä hienosti edenneen avausdraivinsa päätteeksi kolmannen neljänneksen alussa.  Ottelun ratkaisijana voidaan pitää Itävallan MVP:ksi valittua laitahyökkääjä Philipp Haunia, joka koppasi kolme touchdownia.

Suomen hyökkäys ei saanut pelin alussa toivomansa kaltaista alkua. Ensimmäisellä puoliajalla Suomi eteni ainoastaan 35 jaardia ja pelinrakentaja Miro Kadmiryn kymmenestä ensimmäisestä heitosta vain yksi saavutti laiturinsa onnistuneesti. Itävallan vahva puolustus peitti Kadmiryn heittolinjan tehokkaasti ja vahvasti rynninyt kotijoukkueen puolustuslinja ei jättänyt pelien kehittymiselle aikaa riittävästi. Onkin yllättävää, että Suomen pelinrakentaja säkitettiin pelissä ainoastaan kertaalleen.

Itävallan puolustuksesta pelissä erottui härkämäinen Thomas Schaffer, jonka joukkue lennätti peliä varten Kanadan CFL-liigasta taistelemaan EM-tittelistä. Ottawa Redblacksissa pelaava Schaffer on kuluvan CFL-kauden aikana pelannut kuudessa ottelussa keräten niissä kaksi taklausta. Lauantaina St Pöltenissä mies onnistui taklaamaan suomalaispelaajan 2,5 kertaa, mutta suurimman panoksen Schäfer antoi rynnimällä Kadmiryltä ajan pois vapaiden laiturien luvuista.

Kaikkiaan Suomi eteni pelissä 158 jaardia. Kadmiry heitti palloa lopulta 21 kertaa ja vain seitsemän heitoista päätyi suomalaispelaajan hyppysiin. Kaksi kertaa Itävallan puolustus onnistui katkaisemaan suomalaispelinrakentajan heiton. Eniten jaardeja kiinniotoilla keräsi Kimi Linnainmaa, jonka yhdellä opilla edettiin 28 jaardia. Luukas Eerola kirjasi tilastoihin kahdella kiinniotollaan 23 jaardia. Suomen paras etenijä pelissä oli Karri Pajarinen 55 jaardillaan joista 43 syntyi juoksupeleillä.

Suomen päävalmentaja Mikko Koikkainen kommentoi peliä näin:

-Itävalta sai hyökkäyksessä isoja pelejä, me ei. Meillä oli lähellä muutaman kerran ja se olisi voinut muuttaa ottelun kulkua. Puolustus pelasi hienon ottelun ja piti meitä mukana. Kotiyleisö oli odotetun kova ja antoi ison edun Itävallalle. 

Koikkalaisen kehuma Suomen puolustus pelasi tappiosta huolimatta hyvän pelin. Erityisesti juoksun pysäyttäminen onnistui erinomaisesti.  Kahden ensimmäisen neljänneksen jälkeen Itävalta pidettiin juoksujen osalta miinusjaardeilla ja koko pelissä juoksuilla kirjattiin isännille ainoastaan 17 edettyä jaardia. Vastustajan pelinrakentajan säkityksissä suomalaisista onnistuivat Timi Nuikka, Elmeri Laalo sekä Viljo Lempinen.  Taklauksia ahnaimmin keräsivät Nuikka sekä Taavi Aronpää, joista molemmille kirjattiin viisi pysäytystä.

Monelle suomalaispelaajalle EM-loppuottelu saattoi olla uran viimeinen jenkkifutispeli. Vaikka tappio on pelin päätyttyä iso pettymys, oli Suomi lopulta EM-peleissä maanosan toiseksi paras joukkue. Se on huikea suoritus. Koikkalainen uskoo, että hetken päästä pelaajatkin osaavat arvostaa saavutustaan:

-Tappiosta huolimatta olen ylpeä meidän joukkueesta. Uskon, että mitali alkaa jossain vaiheessa maistua paremmalta, vaikka tappio finaalissa olikin pettymys. Kiitos jokaiselle pelaajalle, kuka tässä projektissa oli mukana.

Suomi yhä Euroopan menestynein

Mitalisija oli Suomen 14. amerikkalaisen jalkapallon EM-kisoista ja viides hopeamitali.  Edellisestä Suomen hopeasijastakin on ehtinyt vierähtää jo 22 vuotta, joten aivan jokapäiväinen suoritus EM-hopeasija ei missään nimessä ole. IFAF:n EM-taulukossa Suomi pitää edelleen kirkkaasti parhaan maan ykköspaikkaa hallussaan, eikä tuohon ole tulossa muutosta vuosikausiin.

EM-sarjan pronssiottelussa Göteborgissa Italia kukisti Ruotsin lukemin 26-7.

Tutustu:  Ottelun tilastot

Katso pelin tallenne: YLE Areena

Kuvat: Jarmo Vehkomäki