Suomen U19-maajoukkue kohtaa lauantaina Saksan Langenfeldissa pelattavassa EM-alkusarjan pelissä.  Ottelun panoksena on mitalisija – voittaja selviytyy vuonna 2027 pelattavaan kolmen joukkueen mitalisarjaan.

Suomen ja Saksan kultaiset vuodet U19-ikäluokan EM-sarjassa ajoittuvat yli 20-vuoden päähän. Molemmat maat ovat valloittaneet Euroopan mestaruuden kolme kertaa, mutta Suomen viimeisestä Euroopan mestaruudesta on vierähtänyt aikaa jo tasan 30 vuotta. Suomi palasi pitkän kuivan kauden jälkeen mitalikantaan 2020-luvulla voitettuaan kahdessa viimeisessä EM-sarjassa pronssiset mitalit.

Saksan edellisestä EM-tittelistä on kulunut aikaa 18 vuotta ja edellisestä mitalisijasta on vierähtänyt 11 vuotta. Saksa lähtee kuitenkin kotikentällään pelattavaan otteluun ennakkosuosikkina. Maan lajiliitto kertoi viime vuoden miesten EM-katastrofin jälkeen asettavansa aikuisten maajoukkueen tauolle ja laittavansa paukkunsa nuorten maajoukkuetoimintaan. Lauantaina nähdään tuon päätöksen satoa.

Suomi ja Saksa pelaavat EM-sarjan ainoassa neljän joukkueen lohkossa, jossa avausotteluiden voittajat kohtaavat toisensa taistellen paikasta vuoden 2027 mitalisarjaan. Suomi voitti keväällä pelatussa avausottelussaan Puolan niukasti 16–13.  Suomi oli huhtikuussa pelatussa pelissä puoliajalla 7-13 tappiolla, mutta kiri lopussa ohitse. Suomen molemmat touchdownit viimeisteli Hermanni Raitanen, joka ei ole joukkueen rosterissa lauantaina.

Vastus siitä kovimmasta päästä 

Saksa murskasi omassa avausottelussaan Unkarin lukemin 79–7. Suomen AHC J-P Kuusisto myöntää, että lauantain vastustaja on haastava:

-Saksa on varmasti yksi kovimmista joukkueista tässä sarjassa ja on hienoa lähteä haastamaan heidät kotikentällään. Tämä on iso mahdollisuus meidän ensikertalaisillemme päästä mittaamaan oma tasonsa ikäryhmänsä Euroopan parhaimmistoa vastaan. Joukkueen pelituntuma on hyvä juuri loppuneen kauden jälkeen ja olemme valmiit taisteluun.   

Suomi lähtee otteluun kapealla 35 pelaajan rosterilla, jossa tähtipelaajina ovat mm. tuore Vaahteramalja-voittaja, Crocodilesin Aleksi Peltokangas (QB), sekä Vaahteraliigan vuoden tulokkaaksi valittu Tampere Saintsin Konsta Mäenpää (RB).

Kotijoukkue Saksa on päässyt valitsemaan oman pelaavan kokoonpanonsa laajasta materiaalista. Düsseldorfissa järjestetylle valmistavalle leirille koottiin 68 pelaajaa, joista 45 astelee lauantaina Langenfeldin Jahnstadionin kentälle.

Saksan päävalmentaja Peter Daletzki haluaa palauttaa joukkueensa mitalikantaan ja mestaruuteen pitkän kuivan kauden jälkeen:

-Odotamme innolla tulevaa ottelua Suomea vastaan. Se on jälleen yksi tilaisuus todistaa, että kuulumme takaisin Euroopan huipulle- Pojillamme on nälkää ja he haluavat näyttää, mihin pystyvät