Miesten II-divisioonan mestaruus ratkaistaan lauantaina 26.8.2023 Rovaniemen Susivoudissa. Rautamaljasta ovat taistelemassa Rovaniemi Nordmen ja Kuusankoski Cowboys.

Amerikkalaisen jalkapallon miesten II-divisioona pelattiin kaudella 2023 kahdeksan joukkueen voimin. Joukkueet olivat jaettuna kahteen maantieteellisen lohkoon, ja kauden erikoisuutena oli välieräpelit I-divisioonan pudotuspelien ulkopuolelle jääneiden joukkueiden kanssa.   Uutta sarjojen rajat ylittävää pelimuotoa tosin päästiin kokeilemaan ainoastaan yhdessä ottelussa ykkösen jumbona olleen Wolverines Bluen luovuttua aiemmin sarjasta.

Puhtaalla pelillä läpi kauden jyrännyt Rovaniemi Nordmen pääsi suoraan Rautamaljaan ilman välieräpeliä, voitettuaan neljännesvälierässään helsinkiläisen East City Giantsin 41-20.  Loppuotteluvastustaja Kuusankoski Cowboys on joutunut taistelemaan paikastaan pitemmän kaavan kautta. Kuusaalaiset voittivat neljännesvälieräpelissään Jyväskylä Jaguarsin puhtaasti 28-0 ja kävivät taistelemassa loppuottelupaikan haltuunsa Oulussa.

Ykkösessä kautensa pelannut Northern Lights taipui Kymenlaakson miehille lukemin 16-28.  Kakkosen välieräpelissä noudatettiin alemman sarjatason sääntöjä, eikä oululaiset voineet peluuttaa joukkueensa moottorina ykkösessä toiminutta yhdysvaltalaista Romello Herbiniä.

Tiukat ottelu kasvattaneet kuusaalaisista loppuottelujoukkueen

Kuusankoski Cowboys pelaa jo toista kauttaan kakkosen kärkikahinoissa.  Viime kausi loppui kuitenkin odotuksia aiemmin jo neljännesvälierissä. Kausi 2023 on toistaiseksi edennyt joukkueen päävalmentaja Ilpo Temosen odotusten mukaisesti:

-Kausi on mennyt kohtuullisen hyvin odotusten mukaan. Viime vuoden tappioton runkosarja ja tappio playoffien ensimmäisellä kierroksella saatiin käännettyä tälle vuodelle yhteen tappioon runkosarjassa ja Rautamalja paikkaan.

-Cowboys pelasi kauden aikana muutaman tiukan ottelun esim. ECGn voitto kotona 7-2 ja viime viikonlopun voitto 1 div. joukkue Oulusta. Tiukat ottelut kasvattivat joukkuetta varmasti enemmän kuin 35-0 läpsyttelyt. Koko talvi ja kesä ollaan valmistauduttu tätä ottelua silmälläpitäen ja perjantaina lähdetään reissun päälle nauttimaan työn hedelmistä. Lauantaina lyödään kaikki peliin mitä löytyy ja vähän päälle!

Temonen tietää, että lauantaina vastaan asettuu 750 kilometrin bussimatkan lisäksi kivenkova napapiirin joukkue:

-Rovaniemi on kokonaisuutena hyvin valmennettu joukkue, jossa on muutamia kovia yksilöitä, joiden kanssa saa olla tarkkana. Nordmen pelaa moniin muihin kakkosen jengeihin verrattuna paljon heittopelejä, mikä toivottavasti sopii meidän puolustukselle. 

Nordmen hakee historiansa toista rautamaljavoittoa

Rovaniemi Nordmen pelaa historiassaan nyt toista kertaa kakkosen loppuottelu Rautamaljassa. Kaudella 2019 rovaniemeläiset voittivat loppuottelussa Porvoon Teurastajat lukemin 28-6 ja nousivat sarjaporrasta ylemmäksi.

Kausi 2023 on ollut Nordmenille menestyksekäs. Joukkue voitti kaikki kuusi runkosarjan otteluaan komealla piste-erolla 268-18 ja puolivälierän voitto kovasta ECG:stä osoitti, että lukemat eivät perustu yksinomaan pohjoisemman lohkon muiden joukkueiden matalampaan tasoon.  Napapiirillä on kasassa jälleen kerran kova nippu pelaajia, jotka ovat valmiita taistelemaan mestaruudesta.

Nordmen-päävalmentaja Jonathan Ashton kertoo joukkueensa olevan valmis kauden kovimpaan haasteeseen:

-Kaikki täällä Rovaniemellä ovat innoissaan Rautamaljasta. Olemme tehneet kovasti töitä joukkueena koko vuoden ajan, ja kauden edetessä olemme pelanneet jokaista ottelua paremmin ja paremmin. Emme ole muuttaneet mitään kauden alusta tähän hetkeen.

-Meillä on oma identiteettimme joukkueena, ja pysymme siinä kiinni. Odotamme innolla, että lauantaina kentällä nähdään kaksi loistavaa divisioonan 2 joukkuetta, jotka osoittavat, ettei suomalainen jalkapallo rajoitu vain Vaahteraliigaan, kuten jotkut saattavat uskoa.

Taistelu Rautamaljasta potkaistaan vauhtiin Rovaniemen Susivoudissa lauantaina 26.8.2023 klo 14:00.  Ottelusta on tarjolla suora striimi Nordmenin Youtube-kanavalla.

Katso peli suorana: https://www.youtube.com/@rovanieminordmen

Kuvat: Pekka Hartikainen & Janne Virtanen