Viides perättäinen mestaruus Roostersille
Helsinki Roosters voitti lauantai-iltana Sonera Stadiumilla viidennen peräkkäisen Suomen mestaruuden. Sadekelissä pelattu Vaahteramalja XXXVII päättyi helsinkiläisvoittoon Seinäjoki Crocodilesista lukemin 0–10 (0–7). Ottelun arvokkaimpana pelaajana palkittiin Roostersin puolustuksen linjamies Aleksi Aitala.
Meteorologien mukaan lauantaina 3. syyskuuta 2016 satoi vettä keskimäärin saman verran kuin Helsingissä sataa syyskuussa. Vaahteramalja XXXVII:ssa nähtiin liigan paras heittohyökkäys (Crocodiles) ja liigan paras juoksuhyökkäys (Roosters). Vaikka Crocodilesin puolustus onnistui pitämään Roostersin juoksupelin 109 jaardissa (runkosarjassa keskimäärin 242 jaardia), jäi Crocodilesin hyökkäys vieläkin kauemmaksi normaalista suorittamisestaan edeten juosten ja heittäen yhteensä vain 81 hyökkäysjaardia.
Ottelun ainoa touchdown nähtiin ottelun toisen neljänneksen alussa. Roosters-pelinrakentaja Micah Brown pohjusti pitkällä juoksullaan iskupaikan helsinkiläisille, ja hetken päästä keskushyökkääjä Jaycen Spears rynnisti linjan läpi maalialueelle. Onni Juvonen potkaisi tilanteeksi 0–7.
Toisella puoliajalla Spearsin pitkän juoksun jälkimainingeissa Juvonen onnistui kenttäpotkumaalissa ja viimeisteli loppulukemat 0–10.
Ottelun arvokkaimpana pelaajana palkittiin Roostersin puolustuksen linjamies Aleksi Aitala, jonka johdolla Roosters pakotti Crocodilesin juoksujaardit lukemaan -31 ja piti Crocodilesin pois helsinkiläisten kenttäpäädystä.
– Pelisuunnitelmamme oli tänään puolustuksessa oikeastaan täydellinen, Roostersin päävalmentaja Juha Hakala kertoi. – Toki sade helpotti huomattavasti tekemistämme. Kun Juvonen potkaisi meidät 10 pisteen johtoon, saimme ensimmäistä kertaa koko ottelun hallinnan itsellemme ja lähes pääsimme tekemään yhden touchdownin lisää. Viimeinen niitti oli (Akseli) Olinin syötönkatko ottelun lopussa.
Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen harmitteli ottelun jälkeen sadekelin vaikutusta joukkueensa peliin:
– Me olemme heittojoukkue, emme juoksujoukkue. Emme saaneet tässä kelissä sopeutettua peliämme niin paljoa kuin Roostersia vastaan olisi pitänyt.
Historiassa ainoastaan kerran Vaahteramaljassa on tehty vähemmän pisteitä, kun vuonna 1989 Espoo Colts voitti mestaruuden lukemin 3–0. Vaahteramalja XXXVII muistetaankin tulevaisuudessa kahdesta asiasta: vähäisistä hyökkäyksien onnistumisista ja runsaasta vesisateesta.
Raportti vaahteraliiga.fi -sivulla
FSC Media / Riku Flink