Suomen U19 maajoukkue voitti tänään Vantaan Myyrmäessä pelatun EM-karsintaottelun Venäjää vastaan lukemin 69-0 (42-0).

Voiton ansiosta Suomi etenee heinä-elokuun vaihteessa Italian Bolognassa pelattavaan U19 EM-lopputurnaukseen.

Ottelu rytmi tuli selväksi heti ottelun alussa. Suomen puolustus pelasi vankan ottelun ja pakotti Venäjän kolmen yrityksen jälkeen lentopotkuun. Suomalaisten hyökkäys kiitti hyvistä kenttäasemista ja maali-iloittelun aloitti laitahyökkääjä Santtu Vehkomäki, joka tyylitteli Jere Bymanin 30 jaardin heiton maaliksi. Suomi johti 6-0.
1. neljännes näytti selkeästi joukkueiden tasoeron. Jere Byman löi lisää jälkilöylyä Iiro Pekkarisen oppikirjamaisen syötönkatkon jälkeen. Pelinrakentaja Byman purjehti maalialueelle 13 jaardin verran. Kim Saarijärvi potkaisi onnistuneesti lisäpisteen ja Suomi johti vain muutaman minuutin pelin jälkeen 13-0.

Venäjän pelinrakentaja Matfei Gumeniuk oli pakotettu juoksemaan ”henkensä edestä”. Suomalaisten puolustusmuuri vyöryi takakentällä sellaisella vauhdilla, että kaikki Venäjän heitot tapahtuivat sivuttaisliikkeestä.  Tukimies Taavi Aronpää säkitti 10 jaardin mitalla venäläisheittäjän. Tämän jälkeen linjapuolustaja Aleksi Närhi peitti blokatun lentopotkun ja maalasi 6 pistettä lisää pelikellon ollessa 7:54 ensimmäisellä neljänneksellä. Saarijärven potku onnistui ja tilanne 20-0.

Linjapuolustaja Edward Vesterinen aiheutti hikisen iltapäivän Venäjän tackle Deigena Ashotille.  Vesterinen suoritti seuraavan pistesuorituksen safetyn muodossa, jossa hän pörhälsi ohi heittoblokin ja aiheutti pallonmenetyksen maalialueella. Erotuomarit nostivat kätensä oman maalin merkiksi ja numerot vaihtuvat 22-0.
Äkäisesti juossut Deniz Unal kirjautti maalin Suomelle lyhyellä juoksullaan. Tilanne oli karmaiseva Venäjän kannata – 29-0. 

Esityön seuraavalle pistesuoritukselle teki konkaripuolustaja Otto Mäkinen. Hän pasautti pallon irti venäläispallonkantajalta ja pallohaukka Aleksi Närhi peitti vapaan pallon. Kovassa kunnossa oleva 100kg painava Jaakko Salminen käytti lähes virheettömän pelin pelanneen hyökkäyslinjan juoksuväylät hyväkseen ja runttasi kotimaalleen 36-0 johtonumerot.

Ensimmäistä kertaa nuorten maajoukkueen hyökkäyskoordinaattorina toiminut Julius Majander antoi vastuuta eri pelaajille. Pelinrakentajaksi toiselle jaksolle vaihtunut Samuli Töyry vippasi pelivälineen pari kertaa Kristian Ristilälle, joka onnistui nappaamaan 10 jaardin heiton maalialueella. Suomi johti puoliajalla mentäessä peräti 42-0.

Kun puolustus ei suostunut antamaan edes lähitilanteista maaleja Venäjälle, oli hyökkäyksellä helppo päivä jatkaa hyvistä kenttäasemista. Seuraavaksi esiintymisvuoroon Myyrmäen vihreälle veralle komennettiin August Wahlstein, joka kiitti kunniasta ja juoksi päivän pisimmän maalin 54 jaardia. Lisäpistepeli blokattiin, jonka vuoksi sähköiselle valotaululle välähtivät 48-0 numerot. Seuraavalla hyökkäysvuorolla Suomi eteni tasaisesti kohti kenttäpäätyä, jossa potkunpalautuksissa kunnostautunut Tarmo Pitkänen teki vuorostaan 10-jaardisen heittomaalin.

Mercy rule -sääntö oli voimassa toisen puoliajan ja kello kävi tämän vuoksi erityisen vilkkaasti. Silti viimeisellä neljänneksellä oli aikaa vielä tehdä pistesuorituksia.  Ensin Jaakko Salminen teki toisen maalinsa ottelussa seitsemän jaardin etäisyydeltä. Kim Saarijärven potku onnistuessa peli oli 62-0. Viimeiset yritykset pelannut neljäs pelinrakentaja Ambro Urjansson heitti komean kaaripallon Kaapo Peurakummulle, joka viimeisteli loppunumeroiksi 69-0.

300 katsojaa sai nähdä tasapainoisen esityksen, jossa Suomi oli kaikilla osa-alueilla edellä itänaapuria. Suomen MVP pelinrakentaja Jere Byman sai kunnian ottaa vastaan palkinnon, jonka olisi voinut jakaa jokaiselle pelaajalle.

Päävalmentaja Tero Virtanen lämpeni ottelun loppua kohden. Syynä oli kuitenkin se, että Italian lämpimän ilman lopputurnaus alkoi häämöttää todellisena. Kolmen yksikön; hyökkäyksen, puolustuksen ja erikoisjoukkueiden toiminta oli hyvällä tasolla ja pelaajat toteuttivat ottelussa valmentajien ohjeita lähes täydellisesti. Valmistautumisessa Virtanen ja kumppanit olivat tällä kertaa pelanneet harjoitusottelun, jonka ansiosta isoimmat virheet jäivät tekemättä.  Kaikki pelaajat saivat peliaikaa ja kaksikymmentä eri puolustuspelaajaa sai tilastomerkinnän ottelussa. Venäjä sai ottelussa vaatimattomat 67 hyökkäysjaardia kasaan. Suomen hyökkäys onnistui 440 jaardin verran.  

Venäjän MVP-pelaajaksi valittiin keskushyökkääjä Ivan Bunakov. Venäjän U19 joukkue koostui pelaajista eri puolilta maata. Pääosa 25 pelaajan yksiköstä tuli Moskovasta ja Pietarista. Moscow United on ollut viime vuosien mestari sarjassa, jossa on ollut kuutisen joukkuetta vuosittain.

EM-kisoihin ovat selvinneet Suomen lisäksi turnausjärjestäjä Italia sekä Itävalta, Ruotsi, Tanska ja yllätyksellisesti Norja, joka kukisti Ison-Britannian. Hollanti on myös mukana lopputurnauksella voitokkaan Espanja-ottelun johdosta. Viimeisen paikan vienee Ranska, joka pelaa Slovakiaa vastaan karsinnan.

Ottelun tilastot

Ottelun video

Edvard Vesterinen säkittää.

Suomen Game MVP Jere Byman.

Suomen joukkue EM-kisat Bologna 29.7-4.8.2019

Ranska kaatoi Suomen U19 EM-puolivälierissä

Suomi kohtaa torstaina Norjan

Nuorten EM-lopputurnauksessa Ranska oli liian vahva Suomelle ja vei ottelun nimiinsä selvin numeroin 30-0 (0-0). Suomen puolustus piti joukkueen pelissä pitkään, mutta toisella puoliajalla Ranska hyödynsi Suomen virheet ja meni välieriin. Suomen joukkueen parhaana palkittiin neljä kiinniottoa ottanut laitahyökkääjä Kim Saarijärvi. Tappion myötä Suomi jatkaa lopputurnauksessa pelaten sijoista 5-8. Lopullisella sijoituksella on merkitystä jatkossa, koska seuraavien kisojen karsintavastustajat ja lopputurnauksen pelijärjestys määräytyvät edellisten kisojen tulosten perusteella.

Muissa otteluissa ennakkosuosikit pitivät pintansa. Itävalta murskasi Espanjan 61-7, Ruotsi piti Norjan takanaan 20-7 ja Tanska kaatoi isäntämaa Italian 17-6. Näin välierissä kohtaavat Itävalta-Tanska ja Ranska-Ruotsi. Suomen seuraava vastustaja torstaina on Norja ja ottelun voittaja kohtaa sunnuntaina voittajan Italian ja Espanjan välisestä ottelusta pelaten sijoista 5-6. Otteluiden häviäjät ratkaisevat omassa ottelussaan sijat 7-8.

Ranska-Suomi otteluvideo

Ranska-Suomi tilastot

U19 EM Ranska vs. Suomi

Suomi taisteli jatkopaikasta mitalipeleihin kolme neljännestä.

Turnauksen ensimmäinen ottelu on yleensä vaikeaa hyökkäyksille. Näin tapahtui myös tässä ottelussa, jossa kumpikaan joukkue ei saanut aikaan pisteitä ensimmäisellä pelipuoliskolla. Suomen puolustus osoitti olevansa Euroopan nuorisotasolla huippuluokkaa. Yksikkö pystyi pysäyttämään Ranskan wing-t hyökkäyksen ottelussa peräti yhdeksän kertaa aloituslinjan takana. Puoliaikatulos 0-0.

Suomi oli täysin mukana ottelussa kolmen neljänneksen ajan. Tämän jälkeen Ranska onnistui oikeissa paikoissa. 3. neljänneksen alkupuolella Ranskan keskushyökkääjä Redval Keita kirmaisi 60 jaardia palloa eteenpäin ja Ranska pääsi lopulta 16 jaardin päähän maalilinjasta. Ranskan Clement Chevalier potkaisi pallon poikkipuun yli niukasti neljännellä yrityksellä ja meni johtoon 3-0.
Seuraava onnistuminen Ranskalle tapahtui blokatun lentopotkun muodossa, kun ranskalaispuolustaja purjehti suoraan ilman estelyjä Aleksi Pulkkisen potkun eteen. Suomea rangaistiin jatkossa syötönhäirinnästä ja Ranska ilmestyi red zonelle. Leijona-puolustus venyi jälleen ja pysäytti ranskalaisten kolme juoksuyritystä. Elmeri Laalo blokkasi kenttäpotkumaaliyrityksen, mutta tuomaristo oli nähnyt liian aikaisen aloituslinjan ylittämisen. Ranskan hyökkäys pääsi jatkamaan ja lopulta teki play action -heitolla ottelun ainoan hyökkäysmaalinsa ja johti ottelua 10-0.

Ranskan hyvä vire jatkui. Atleetteja täynnä olevasta joukkueesta onnistui erityisen hyvin  takamies Chevalier, joka teki seuraavaksi syötönkatkosta 60 jaardisen maalin. Ranska johti 16-0, kun Elmeri Laalo onnistui blokkaamaan lisäpistepotkun.

Chevalier lentopotkaisi neljännen jakson alkuminuutilla pallon hienosti jaardin päähän Suomen maalista. Ranskan puolustuksen toinen huippusuoritus nähtiin seuraavaksi, kun 130-kiloinen linjapuolustaja Christopher Fontenard sai kätensä heiton eteen ja otti hallitusti ilmapallon haltuun ja rojahti jaardin verran maalialueelle. Ranska johti 23-0.

Suomen hyökkäys ei päässyt vauhtiin koko ottelussa kuin välähdyksittäin. Kim Saarijärvi otti varmasti kiinni hänelle suunnatut heitot. Yhteensä kahdeksan eri kiinniottajaa sai nimensä EM-tilastoihin. Jesper Korkalaisen pallonkannoilla Suomi pääsi 29 jaardin päähän Ranskan maalista, mutta jatkuvuutta yrityksiin ei saatu kun kriittisissä paikoissa ei saatu onnistumisia.

Suomi eteni viimeisellä neljänneksellä Ambro Urjansson toimiessa kapellimestarina maalintekoalueelle 9 jaardin päähän Ranskan maalista. Miinusjaardeille jäänyt juoksu, kaksi epäonnistunutta heittoa ja Ranskan ainoa säkitys tukimies Burkelin toimesta estivät Suomen pääsyn tulostaululle. Ranskan puolustus olikin ottelussa lopulta ohittamaton.

Redval Keita viimeisteli loppunumeroiksi 4. neljänneksen lopussa 30-0 loppunumerot.

Suomella oli mahdollisuus kokeilla kolmea eri pelinrakentajaa. Jere Byman sain kunnian pelata ensimmäisen puoliskon. Jesper Korkalainen ja Ambro Urjansson jakoivat loppuajan. Ranskan puolustus onnistui pitämään ylimiehityksellä Suomen juoksuhyökkäyksen kokonaisetenemisen ottelussa vain 17 jaardissa.
yökkäysvalmennus Atte Kniivilän johdolla oli valinnut ennakkoluulottoman taktiikan ja heitätytti palloa 42 kertaa. Ranska tavallaan pakotti Suomen tähän, sillä se latasi aloituslinjan läheisyyteen ison määrän puolustajia. Heitoista kolmasosa osui kohteisiin onnistuneesti ja kaksi päätyi ranskalaisille. Molemmat syötönkatkot johtuivat ilmaan pomputelluista palloista. Suomalaisille tarjolla olleet heittoikkunat olivat erittäin pienet tässä ottelussa. Ranskalaiset heittopuolustivat erittäin tarkasti ja heidän reagointinsa ja lähestymisnopeutensa tilanteisiin olivat huippuluokkaa.

Suomen puolustus pelasi kokonaisuudessaan tasaisesti. Fort Lauderdale high schoolista palannut Ranskan pelinrakentaja Leo Cremades ei päässyt missään vaiheessa vauhtiin. Leiijonapuolustus lopulta väsyi ja joutui taipumaan. Ranskan hyökkäyksen 248 juoksujaardeista edettiin puoliajan jälkeen 171.

Kärkitaklaaja oli tukimies Willy Lindfors 6 taklausta + ½ TFL linjan takana tapahtunut taklaus. Elmeri Laalo pelasi pirteästi ja otti pelastavan syötönkatkon 2. neljänneksen loppupuolella Ranskan ollessa Suomen maalin läheisyydessä. Hän onnistui myös tekemään 15y säkityksen sekä taklaamaan 5 ½ kertaa sekä blokkaamaan yhden pistepotkun. Kolmas liigaminuutteja kerännyt tukimies Timi Nuikka oli myös mies paikallaan.
Edward Vesterinen johti linjapeliä ja hän paini nose guardina 4 taklauksen arvoisesti sekä taklasi kahdesti linjan takana. Hän pelasi myös osan ottelusta hyökkäyslinjassa ja näytti näin taisteluesimerkkiä koko joukkueelle.

Leiritykset ovat Ranskan maajoukkueiden vahva taustatekijä. Maajoukkueet kuuluvat maan olympiakomitean alaisuudessa tuen saajiin ja maajoukkuetason saavuttaneelle ranskalaisnuorelle leiritykset ja turnaukset eivät maksa mitään. Noin puolet Ranskan rosterin pelaajista opiskelee ja urheilee U19 maajoukkueen päätoimisen head coach Emmanuel Maguetin johdolla Pôle Revolution urheiluakatemiassa.

Yhdysvaltain viime kaudella tulevasta puolustajapelaaja Leo Cremadesista. Palaa takaisin Cyril Laibille on myös vahva kohta hyökkäyksessä. Puolustus voi levätä Maceo Beardilla, joka on yksi puolustuksen muodostelman avainpelaajista. Puolustuslinjalaisen Chris Fontenardin nopeus ja vahvat turvallisuusominaisuudet Elijah Cramaix ovat myös voima skandinaavia vastaan.

Päävalmentaja Tero Virtanen ensimmäisestä EM-ottelusta:

• Tällaisissa intensiivisissä otteluissa pitäisi jokaisen pelaajan saada huippuonnistumisia. Nyt oli liikaa epätasaisuutta. Suomen hyökkäysvalmentajilla oli tiedossa, että boxi oli tungettu täyteen ja Suomen olisi pitänyt onnistua heittopelissä. Se olisi vaatinut jokaisen kiinniotettavan pallon kiinniottoa, varmaa heittoblokkaamista. Taisteluvire joukkueella oli kuitenkin loistava ja se jaksoi ottelun hyvin loppuun asti ja loukkaantumisilta vältyttiin. Se antaa hyvät lähtökohdat Norja-otteluun. Hotellissa on melkoisen tiiviit tunnelmat, kun kaikki 7 joukkuetta yöpyvät siellä. Nyt harjoitellaan kaksi päivää Norjaa vastaan. Kick offin tapahtuessa torstaina on ennustettu +33 asteen lämpötila ja tällä kertaa Suomi on stadionin pääkatsomon varjon puolella, mikä osaltaan auttaa suorittamista

Ottelun MVP Ranska Clemant Chevalier
Ottelun MVP Suomi Kim Saarijärvi

Jere Byman kolikonheitossa. Kuva:Giulio Busi

Jesper Korkalainen puikkelehtii pallon kanssa.bKuva:Giulio Busi

Santeri Kiialainen syö ranskalaisen linjan takana. Kuva:Giulio Busi

Kovaa juokseva Nico Barrow pallonvaihdossa. Kuva:Giulio Busi

Sentteri Eetu Jokinen valmiina aloitussyöttöön. Kuva:Giulio Busi

Iiro Pekkarinen taklaa ankarasti. Kuva:Giulio Busi

Kim Saarijärvi oli Suomen MVP-pelaaja. Kuva:Giulio Busi

Kisoissa on mukana myös kaksi suomalaista erotuomaria. Kuvassa oleva Veikko Lamminsalo ja Perttu Hautala. Kuva:Giulio Busi

U19 EM Norja vs Suomi

Suomen seuraava vastustaja on Norja. Ottelu pelataan Lunetta Gamberini Stadiumilla torstaina 1.8. klo 18.00 Suomen aikaa.

Suomi ja Norja kohtaavat torstaina klo 18.00 ja taistelevat EM-kisojen sijoituksista 5.-8.

Ottelun videostream

Norjan U19 maajoukkue elää nousukautta. Vasta muutama vuosi sitten jalkeille laitettu maajoukkue sijoittui 2018 PM-kisoissa yllättäen kolmanneksi voittaen Tanskan . Päävalmentaja Jørgen Benestad-Johansen on saanut jalkeille iskukykyisen joukkueen, joka nauttii underdog -asemastaan.

2019 Bolognan EM-kisoissa Ruotsi sai tehdä täyden työpäivän voittaakseen norjalaiset Bernardi Stadiumin iltaottelussa lopulta 20-7. Norjan rähmäykset olivat kohtalokkaita. Pallon hallinta katosi viidesti ja kaksi kertaa peliväline siirtyi näistä tilanteista vastustajalle.  Ruotsi hallitsi hyökkäyspelaamista 346 jaardin nettoetenemisellä vs Norjan 119 jaardia.

Joukkueen  puolustuksen tehokkain yksikkö on kookas ja aggressiivinen puolustuksen linja. Sen näkyvin hahmo on DE #93 Kacper Latkowski (197cm, 123kg) joka keräsi avausottelussa 6,5 taklausta. Kahteen suuntaan osaksi pelaava DB #4 Clement Niyokindi liikkuu terävästi ja kokosi 5,5 taklausta.  DB #44 Ola Gaarden kirjautti 5 taklausta. #52 LB Elias Aune johtaa puolustusyksikköä.

Norjalla on lupaava pelinrakentaja #1 Raymond Myhrer, joka heitti Ruotsia vastaan 141  jaardia ja yhden maalin. Norja kaatuu tai nousee tämän ballerin myötä, joka pystyy sekä heittämään että juoksemaan.
Ykköskohde heitoille oli #85 WR Erlend Lien, joka napsi EM-kisojen avausottelussa neljä kiinniottoa 99 jaardin arvoisesti. Hän pelasi viime vuoden vaihto-oppilaana DeSoto Central High Schoolissa Mississippissä. Häntä komppasi kolossimainen #6 WR193cm, 105kg Lars-Martin Nilsen kahdella kopilla. Maalintekijä Nielsen on hjybridipelaaja joka vierailee myös puolustustuksen linjassa. #85 RB Tobias Sweetlove on hyökkäyksen vikkelä pallonkantaja.

Norjan hyökkäyksen koordinaattori Kleidon pyrkii hämmentämään vastustajien puolustuksia moninaisilla muodostelmilla. Ratkaisijoita joukkueessa on rajallinen määrä ja tarkoitus on saada heille palloa. Joukkue viljelee tasapainoisesti juoksua ja heittoa.

Pelaajien roolit puolustuksessa ovat joustavia. Vahvat, mutta nopeat linjapuolustajat pärjäävät erilaisia hyökkäyslinjoja vastaa sekä tukimies/safetyt pelaavat hybridirooleissa ja pystyvät astumaan boxiin tai peittämään syviä alueista.

Joukkueen heikkoutena on kokemattomuus. Italian kuumuudessa usean ottelun turnaus voi vaikuttaa suorituksiin heikentävästi. 

Video Ruotsi-Norja

Ruotsi-Norja tilastot

Norjan joukkueen edesottamuksia seuraava lyhytelokuvasarja EM Team Norway  osa 1

Päävalmentaja Jorgen Benestad-Johansen

Laitahyökkääjä Erlend Lie

Suomi moukaroi Norjan nurin

Suomi otti arvokkaan voiton Norjasta 29-0 Bolognan EM-kisoissa . Suomi pelaa sunnuntaina Espanjaa vastaan EM-kisojen viidennestä sijasta.

Pisteet ensimmäisellä puoliajalla potkuilla ja omalla maalilla

Suomen puolustus painoi Norjaa kohti ahdinkoa sen oman maalialueen lähettyvillä. Blitzaava tukimies Santeri Kiialainen ahdisti qb Raymond Myhrerin pois mukavuusalueeltaan ja kentän näkyvin hahmo Edward Vesterinen taklasi lopulta Myhrerin ulos maalialueelta. Suomi johti kahdeksan minuutin pelin jälkeen 2-0 safetyn eli oman maalin jälkeen.

Suomi sai pallon uudestaan safetyn jälkeisen aloituspotkun jälkeen. Arttu Pajarinen palautti pelivälinettä eteenpäin loistavat 41 jaardia. Suomen hyökkäys perustui tässä ottelussa enemmän ensimmäisen yrityksen juoksuihin. Nico Barrown pallonkannoilla Suomi marssi hyvään kenttäasemaan. Suomi otti käyttöönsä salaisen aseensa potkaisija Roope Niskasen. Hän muulipotkaisi tyylipuhtaasti 32-jaardisen kenttäpotkumaalin ja vei Suomen johtoon 5-0 ensimmäisellä neljänneksellä.

Norjan takamies Ola Gaarden nostatti öljymaan kannattajien tunnelmia syötönkatkon muodossa. Myhrerin pitkä heitto onnistui Erlend Lienille, mutta Norjan hyökkäyslinja joutui turvautumaan kiinnipitoon Suomen linjapuolustajien häiritessä heittoyrittämistä.

Suomen keskushyökkääjäkaksikko Deniz Unal ja Nico Barrow olivat tuotteliaalla pelipäällä. Unal purjehti 51 jaardia aina neljän jaardin päähän maalilinjasta. Suomen hyökkäyksen otti kaksi väärää aloitusta peräkkäin vei pohjan tältä pisteidentekotilanteelta.

Suomen nuorten maajoukkueessa ei ole nähty vuosikymmeniin yhtä varmaa potkuspesialistia kuin Roope Niskanen. Hän leiskautti toisen 31 jaardia pitkän field goalin maalihaarukasta sisään 2. jakson kolmannella minuutilla. Suomi johti 8-0. Niskanen onnistui myös aloituspotkuissa erinomaisesti, sillä kaksi niistä jäi norjalaisilta palauttamatta touchbackien takia.

Jesper Korkalainen tavoitti vielä ennen taukovihellystä Niko Saarijärven, joka nappasi Tarmo Pitkäsen dippaaman syötön itselleen 41 jaardin arvoisesti. Suomi oli yhtäkkiä 17 jaardin päässä maalista, mutta aika loppui kesken.

Norja väsyi, Suomi porskutti eteenpäin

Norja pysyi mukana ottelussa hyvän puolustamisen ansiosta ja tilanne oli kutkuttavasti 8-0 kolmannen neljänneksen puoleen väliin saakka. Varsinkin puolustuksen linjassa Daniel Wisloff, Kacper Latkowski ja Lars-Martin Nielsen olivat hankalia ohittaa. Viimeksi mainittu on saanut tarjouksen D1 Massachusettsin yliopistosta.

Arttu Ketonen palautti loistavasti palloa lentopotkutilanteessa 24 jaardia ja Suomi sai loistavan kenttäaseman Norjan 28-jaardin linjalla. Suomi käytti tilaisuuden hyväksi ja jatkoi lyhyiden syöttöjen käyttöä keskushyökkääjille. Nico Barrow käänsi lyhyen syötön 14 jaardin etenemiseksi ja murtautui sen jälkeen seuraavalla yrityksellä 14 jaardin päästä maaliin. Roope Niskanen potkaisi lisäpisteen varmasti ja Suomi lisäsi johtoaan numeroiksi 15-0.

Tämän jälkeen Norjalle alkoi käydä samoin kuin Suomelle Ranska ottelussa. Jatkuva kentällä olo alkoi näkyä väsymyksenä ja tämä antoi lisää tilaisuuksia Suomen hyökkäykselle. 4. neljännes mentiin suomalaisten komennossa. Linjapuolustaja Aleksi Närhen ryntäsi norjalaispelinrakentajan eteen vauhdilla ja tukimies Elmeri Laalo teki näyttävän syötönkatkon.

Suomi käytti momentumin hyväkseen ja pienten kommellusten jälkeen Jesper Korkalainen heitti tärkeän onnistuneen 10-jaardisen heiton Kaapo Peurakummulle. Denis Unalin 14 jaardin juoksun jälkeen Nico Barrow viimeisteli ottelun toisen osumansa ja Suomi lipui turvalliseen johtoon Niskasen potkun jälkeen 22-0.

Suomi vaihtoi viimeiselle neljännekselle pelinrakentajaksi Ambro Urjansson. 17-vuotias Urjansson esiintyikin hyvällä sykkeellä ja hän heitti Suomen ensimmäisen heittomaalin 18-jaardin pituisena Kristian Natuselle. Roope Niskanen oli erehtymätön ja naulasi loppunumeroiksi 29-0 Suomelle.
 

Suomi pelasi koko joukkueen voimin

Suomen puolustus oli kuin kivimuuri koko ottelun ajan. Kaikki yksiköt toimivat moitteettomasti; linja piti tonttinsa ja aikaa sai kaaosta Norjan takakentällä, tukimiehet hallitsivat tonttinsa moitteetta ja takakenttä oli pistämättömän varma. Norja oli pakotettu 3 ja ulos -tilanteisiin jatkuvasti. Norja sai vain 6 ensimmäistä yritystä koko ottelussa.

Defensive tacklet Otto Mäkinen ja Jasper Lindqvist toimivat ottelussa kuin betoniporsaat. Heitä oli lähes mahdoton liikuttaa. Myös endi Sami Sadeharju pelasi tehokkaat yritykset kentälle päästyään. Sadeharju säkitti kerran ja taklasi kahdesti linjan takana.
Tukimies Miro Palmu astui hyvin esiin tässä ottelussa ja kirjautti toiseksi eniten taklauksia 6 ja yhden aloituslinjan takana tehdyn mieskaadon.
Suomen puolustuksen takakenttä tulee olemaan ilmahyökkäyspitoisessa Espanja-ottelussa tärkeässä roolissa. Ryhmä ei anna pitkiä pelejä, se varjostaa eleettömän näkymättömästi ja valtavilla tehoilla. Safetyt Arttu Pajarinen ja Arttu Ketonen sijoittuvat pelikentällä järkevästi ja taklaavat ankarasti. Molemmat aloittavat cornerit Vilho Paavilainen ja Iiro Pekkarinen ovat pelanneet luotettavasti. Varsinkin Pekkarinen on ollut ilmiömäinen heittojen puolustaja ja hän piti mm. Norjan tähtikiinniottaja Erland Lienin pimennossa.

Suomen tasapainoinen kokonaispuolustus avasi osaltaan tilaa defensive end Edward Vesteriselle (194cm, 107kg), jolla oli fantastinen pelipäivä. Hänet palkittiin ottelun MVP-puolustajana. Norjalaiset yrittivät pitää Vesteristä kiinni, blokata jalkoihin tai eliminoida hänet kahdella pelaajalla – turhaan. Vesterinen esimerkiksi mursi eräässä yrityksessä kaksi blokkausyritystä, repäisi pallon pelinrakentajalta ja melkein onnistui kaapimaan pallon itselleen.
Puolustuskoordinaattori Sampo Ranta ei voi pelaajalta enempää toivoa: 2 pistettä safetyn muodossa, 8,5 taklausta, 5,5 TFL-taklausta joilla 34 jaardia miinusta Norjan hyökkäykselle, 3 säkitystä sekä blokattu lentopotku. Vesterinen on ehdottomasti turnauksen parhaita endejä ja on matkalla armeijan Urheilukoulun jälkeen D1 yliopistoon USA:han. Tämän turnauksen jälkeen tarjouksia tulee varmasti muualtakin kuin Coastal Carolinalta.

Suomen hyökkäyksen linjan kapteeni ja ehdoton johtaja Niilo Ojansivu blokkasi tehokkaasti ja antoi pitkät aloitussyötöt varmasti. Huomattavaa linjan työskentelyssä on kahden rookie-pelaajan kehittyminen turnauksen edetessä. Mahtavat raamit omaava vasen tacklen 16-vuotias Olaus Alinen (200cm, 147kg) ja yllättäen aloittajaksi itsensä taistellut oikea tackle 17-vuotias Johannes Mällinen (195cm, 110kg) edustavat lupaavaa linjamieskaartia.

Ottelun MVP-hyökkääjä oli Vaasan lahja suomalaiselle jenkkifutikselle Nico Barrow. 98-kiloinen pallonkantaja juoksee pelotta ja kovaa. Lisäksi häntä on siunattu pehmeillä käsillä ja hänen kiinniottotaitonsa pitivät Suomen hyökkäyksen elossa useita kertoja Norja-ottelussa. Barrow kirjautti 15 pallonkannolla 95 jaardia 6,3 jaardin keskiarvolla. Lisäksi hän otti 6 kiinniottoa, joilla etenemistä 54 jaardia.

Suomen hyökkäys liikutti palloa ripeällä temmolla 373 jaardia norjalaisten hyvästä vastarinnasta huolimatta. Hyökkäysilme oli aivan erilainen kuin ranskalaispuolustajien helteessä. Juoksu kulki riittävän hyvin ja heittopeliin oltiin saatu lisää varmuutta. Erityisesti heitot keskushyökkääjille avasivat peliä ja neutralisoivat Norjan ryskettä.
Viimeiseen otteluun jää kuitenkin vielä parannettavaa. Jokin peikko on varjostanut Suomen hyökkäystä maalintekoalueella. Kolmesti Suomi joutui Norja-ottelussa jäämään pisteittä erinomaisista asemista. Usein ensimmäisellä yrityksellä liikahdettiin ennenaikaisesti ja seuraava yritys jouduttiin aloittamaan 5 jaardia kauempaa tai heittoblokkaamisessa epäonnistuttiin. Myös kolmannen yritysten onnistuminen 14% vaatii petraamista.

Ottelu oli rangaistusten johdosta melko rikkonainen. Molempia joukkueita rangaistiin tasapuolisesti yhteensä 26 kertaa 227 jaardin verran.

Päävalmentaja Tero Vartinen tiivisti ottelun italialaislehdistölle Suomen tasapainoisen esityksen: 
We kept grinding, made the correct reads, made the correct throws and made the catches when they were there.

Norjan päävalmentaja Jørgen Benestad-Johansen ylisti Suomen linjoja:
We simply have been outmuscled on both sides of the ball.

Ottelun tilastot

Suomen joukkueen kokonaistilastot

Otteluvideo Suomi-Norja

Potkaisija Roope Niskanen antaa kyytiä siannahkakuulalle. Kuva: Giulio Busi

Vilho Paavilainen heittopuolustaa. Kuva: Giulio Busi

Kuva: Deniz Unal kantoi palloa ottelussa 8 jaardin keskiarvolla. Kuva:Giulio Busi

Edward Vesterinen ahmaisee norjalaisen. Kuva:Giulio Busi

Nico Barrow:lla oli tuottelias ottelupäivä. Kuva: Giulio Busi

Aleksi Närhi painostaa Norjan heittäjää. Kuva: Giulio Busi

Pallonvaihtaja Jesper Korkalainen johti joukkoja sujuvasti. Kuva: Giulio Busi

Suomalaisyleisö kannusti kiitettävästi Lunetta Gamberini Stadiumilla. Kuva:Giulio Busi

Ottelun MVP-puolustaja Edward Vesterinen.Kuva: Giulio Busi

Ottelun MVP-hyökkääjä Nico Barrow. Kuva: Giulio Busii

Suomen U19 maajoukkue Kuva: Jarmo Vehkomäki

Sijoitusottelu Espanjaa vastaan on tärkeä

Suomi pelaa Lunetta Gamberini Stadiumilla sunnuntaina 4.8. klo 13.30 Suomen aikaa 5.-6. sijoista Espanjaa vastaan.

Suomen ja Espanjan U19 EM-ottelu alkaa su 4.8. klo 13.30 ja se on seurattavissa live video streaminä.

Ottelun live video stream FIDAF TV:n youtube kanavalla

Vaikka mitalipeleihin Suomi ei yltänyt näissä kisoissa, niin sijoitusotteluilla on iso merkitys tulevien vuosien karsintavastustajien suhteen. Parhaimmassa tapauksessa kyse on kotiedusta ja helpommasta vastustajasta.

Sunnuntain finaalissa kohtaavat Itävalta ja Ruotsi. Itävalta on ollut käsittämättömän ylivoimainen ja se jahtaa neljättä perättäistä mestaruuttaan. Itävallan pelinrakentaja Yannik Gruner lähtee kisojen jälkeen Concordia yliopistoon Yhdysvaltoihin.
Ruotsi sinnitteli yllätysvoiton Ranskasta yhden maalin ottelussa 7-0. Ruotsin isokokoinen pelinrakentaja Victor Ekberg ja Western Virginiaan lähtevä te/wr Victor Wikström ovat mielenkiintoinen tutkapari.

Pronssiottelussa kohtaavat pettynyt Ranska ja kovia otteluita kokenut Tanska.

5.-6 sijoista kamppailevat Suomi ja Espanja. Molemmat joukkueet ovat parantaneet otteitaan kisojen edistyessä.

7.-8. sijat ratkeavat Italia-Norja -ottelussa. Molempien joukkueiden turnauskestävyys on ollut koetuksella.

Suomalaisia EM-kisojen tilastokärjessä

EM-kisojen yksilötilastot:

• Edward Vesterinen johtaa sekä säkitys- että TFL taklaus -tilastoa. Hän on myös taklaustilaston kakkonen
• Roope Niskanen on tällä hetkellä jaetulla ykköstilalla kenttäpotku kategoriassa ja kakkonen potkaisijoiden pistetaulukossa
• Elmeri Laalo on kakkonen syötönkatkoissa

Espanja on yllättäjä

Espanjan pääsi kisoihin Slovakian peruttua osallistumisensa. Ennakkoluulottomasti esiintyvä latinoryhmä yllätti Italian innostuneella pelillä 36-21. Ottelussa nähtiin paljon vauhdikkaita tilanteita, mutta lopputulema oli se, että Espanjan maajoukkueen hyökkäyskyky oli asiantuntijoille yllätys.

Aiemmassa ottelussa Itävalta paukutti Espanjaa vastaan tylyt 61-7 numerot. Tosin huomattavaa on, että välieräottelussa myös Tanska hävisi myös isonumeroisesti 45-6. Italia kaatui juoksemalla. Espanja teki maaleistaan kolme kantamalla palloa ja yhden heittämällä. Myös painotus oli juoksuissa 32 kertaa vs. 24 krt. heitto.

Espanja on käyttänyt kolmea eri pelinrakentajaa, joista #1 David De Diego on ykkönen. Hän keräsi ottelussa Italiaa vastaan 232 jaardia, maalin ja 14/23 heittoa perille. De Diegon suosikkikohde on #80 Matias Castagno joka eteni neljällä kiinniotolla 109 jaardia. Keskushyökkääjä #12 Miguel Quince on ketterä ja räjähtävän nopea 169 cm 64 kg painava toreadori. Hän Quince johtaa tällä hetkellä EM-kisojen etenemistilastoa 143 jaardilla.

Puolustus ei ole koolla pilattu, mutta raivoisaa yrittämistä on sitäkin enemmän. Takamies #33 Hugo Munguez teki 31-jaardia pitkän ottelussa Italiaa vastaan.. Ykkönen tilastoissa on endi #95 Alejandro Fernandez(188cm, 95kg), jolla on 2 säkitystä ja 2 TFL-taklausta listallaan. Kolmanneksi eniten taklauksia on tehnyt defensive tackle #8 Julio Manero (184cm, 90kg). Kolmanneksi eniten taklauksia on tehnyt #33 Pelayo Barredo takamies, joka pelaa London Blitzissä Englannissa

Italia-Espanja otteluvideo

Espanjan tilastot

Toivoa sopii, että Espanja venyi parhaaseen otteluunsa Italiaa vastaan. Suomella on selvä muskeliylivoima ottelussa. Espanjan on pakko hyödyntää kenttänopeuttaan. Espanjan pelinrakentajia on säkitetty kahdessa ottelussa vain kahdesti ja se kertoo heidän nopeasti heittopelistään sekä vikkelistä jaloista puolusten vyöryessä päälle.

Euroopan huippupuolustukseksi julistettu Suomi ei ole kuitenkaan yllätettävissä. Ja jos juoksu kulkee ja lyhytheittopeli on kunniassaan, niin Suomen tulisi jatkaa EM-kisojen voittoputkea Espanjaa vastaan.

EM-kohtaamiset aiemmista kisoista

1996 Frankfurt, Saksa         Suomi-Espanja 48-0 

2008 Sevilla, Espanja          Suomi-Espanja 39-21 (20-0).

Suomi U19 EM-kisojen viides

Suomi otti Bolognan U19 nuortenEM-kisoissa 2 voittoa ja 1 häviön. Espanja kaatui jännitysottelussa lopulta numeroin Suomi 9-13.

CS Bernardi Stadiumilla pelattu ottelu lähti käyntiin Suomen käsikirjoituksen mukaan juosten Nico Barrow 8 ja 9 jaardin pallonkannoilla. Espanjan isokokoisin puolustaja endi Manuel Lortzing (193cm, 112kg) taklasi kaksi kertaa peräkkäin tehokkaasti ja Suomi eteni vain jaardin kerrallaan.

Espanja pelasi mallikkaasti ja meni ottelussa suomalaisten kustannuksella johtoon. Lentopotkaisija Alex Pacheco potkaisi 42 jaardin potkun, joka päätyi Suomen viiden jaardin linjalle. Suomen lentopotkutilanteessa aloitussyöttö leijaili lentopotkaisijan käsien yli ja Espanja johti 2-0 safetyn johdosta.

Seuraavaksi turnauksen kolmanneksi eniten jaardeja saavuttanut laitahyökkääjä Espanjan sähäkkä Matias Castagno pääsi yllättämään Suomen puolustuksen. Hän kipitti itsensä vapaaksi ja vei Carlos Marinin heiton 76-jaardin kiinniotollaan maaliin asti. Lucas Masero potkaisi lisäpisteen sisään ja Espanja johti 9-0 1. neljänneksellä.

Espanja potkaisi virheiden takia kolme kertaa aloituspotkun maalin jälkeen. Iiro Pekkarinen nappasi palautuspallon ja juoksi taitavasti 68 jaardia maaliin. Erotuomariryhmä oli kuitenkin havainnut tilanteessa kiinnipidon ja maali hylättiin.

Tämän jälkeen joukkueet kävivät lentopotkukilpailua muutaman neljänneksen ajan. Suomi ei saanut tasaista hyökkäysrytmiä päälle espanjalaisten puolustaessa riiviöiden lailla. Espanja johti puoliajalla 9-0.

Suomi kokeili on side -potkua toisen pelipuoliskon alkajaisiksi. Pallo ei kuitenkaan pomppinut suosiollisesti ja Espanja pääsi hyökkäämään hyvistä asemista. Pelinrakentaja De Diego onnistui heitossaan ja Espanja ilmestyi 18 jaardin päähän Suomen maalista. Laitahyökkääjä Matias Castagno juoksi itsensä vapaaksi hitch-fade yhdistelmäkuviolla ja oli hetken aikaa aivan yksin maalialueella tekemässä toista maalia. Iiro Pekkarinen osoitti räjähtävyytensä jälleen kerran ja oikeaikaisella taklauksella esti kiinnioton.

Suomi muutti hyökkäysmuodostelmansa 22-muodostelmaan, jossa tight endeinä pelasivat Kristian Ristilä ja Aleksi Närhi, fullbackinä Willy Lindfors ja tailbackina Nico Barrow. Lisäksi muodostelma oli ns. unbalanced -linja, jossa sentterin oikealla puolella oli kolme hyökkäyslinjamiestä. Suomen hyökkäys rummutti seuraavassa vuorossa 11 juoksupeliä ja eteni niillä 41 jaardia. Saidow Jallow vieraili myös hyökkäyksen puolella kantaen kolme kertaa 4 jaardia. Hyökkäysvuoro päättyi kuitenkin epäonnistuneeseen heittoon ja säkitykseen.

Suomi sai pallon viimeisen neljänneksellä puolessa välissä omalta 37 jaardin linjalta. Jesper Korkalainen onnistui heittämään kolme heittoa perille ensin Kristian Ristilä 15 jaardia, sitten Joel Särkelälle 14 jaardia sekä Kristian Natuselle 27 jaardia. Keskushyökkääjä Deniz Unal vapautti joukkueen paineista ja juoksi 10 jaardin maalin, kun ottelua oli jäljellä neljä minuuttia. Tilanne oli kutkuttava 9-7 Roope Niskaen pistepotkun jälkeen.

Ottelun seuraavat minuutit muuttuivat ikimuistoiseksi thrilleriksi. Ensin Roope Niskanen tarjoili on side -potkun. Suomalaispuolustajat rysäyttivät kovaa etulinjan espanjalaispelaajan päälle ja irtopallon päälle hyppäsi Arttu Ketonen.
Suomi lähti ponnekkaasti hyökkäämään ja eteni lupaavasti lyhyillä siivuilla. Espanja otti aikalisän. Suomella oli 3. yritys/7 jaardia tavoitteeseen Espanjan 34 jaardilinjalta. Espanjalaisten linjapuolustajat onnistuivat horjuttamaan Jesper Korkalaista ja Alex Pacheco katkaisi lyhyeksi jääneen heiton ja juoksi 14 jaardia pallon kera. Kapteeni Edward Vesterinen taklasi Pachecon.

Peliaikaa oli jäljellä 2:34 kun Espanja aloitti hyökkäämisen. Pelinrakentaja De Diego käytti ensimmäisen yrityksen ja eteni jaardin ennen kuin Elmeri Laalo ja Edward Vesterinen pysäyttivät hänet. Suomi otti aikalisän. Miguel Quince kantoi seuraavan toisen yrityksen ja hävisi jaardin Elmeri Laalon ja Timi Nuikan taklatessa. Suomi otti toisen aikalisänsä. Kolmannella yrityksellä Timi Nuikka sai kätensä De Diegon keskelle kenttää suuntautuneen heiton väliin. Espanja oli pakotettu lentopotkaisemaan.

Suomalaisen sisun huippuhetket nähtiin seuraavien minuuttien aikana. Arttu Ketonen asettui linjan oikeaan reunaan ja pääsi juoksemaan kenenkään koskematta suoraa pikajuoksua lentopotkun eteen. Edward Vesterinen oli myös valmis sankaritekoihin. Hän reagoi irtopalloon ja palautti sitä 27 jaardia. Suomi pääsi hyökkäämään kahdeksan jaardin päästä maalista.

Kahden lyhyen suomalaisjuoksuyrityksen jälkeen Espanja otti aikalisän. Jesper Korkalainen heitti kolmannella yrityksellä 4 jaardin heiton Jaakko Paanaselle, joka juoksi drag-kuvion ja syöksyi pallon kiinni maalialueen keskellä. Peliaikaa oli jäljellä 1:27. Suomi meni johtoon ensimmäistä kertaa ottelussa 9-13. Suomi päätti pelata 2 pisteen heittopelin, joka epäonnistui.

Espanjalla oli 1:17 aikaa tehdä maali. ”This is football”, hehkuttivat ottelun italialaiset selostajat. Miro Palmu taklasi aloituspotkun palauttajan 10 jaardin linjalle. Qb David De Diegon ensimmäisen heiton väliin sai kätensä Elmeri Laalo. Toisella kertaa Espanja koetti vappupeliosastosta tuplaheittoa, jossa De Diego syötti Alex Panchecolle, joka puolestaan linkosi pallon epäonnistuneesti jossa Iiro Pekkarinen paiskasi pallon maahan. keskikentälle. Suomi puolusti vielä kolmannenkin heiton, jonka Suomi taklasi ennen tavoitelinjaa. Erotuomarit löysivät tilanteesta kuitenkin epämääräisen targeting-virheen, jonka vuoksi Espanja sai vielä kokeilla siipiään.
Arttu Ketonen kuitenkin lopetti espanjalaisten yrittämisen kertaheitolla katkaisemalla heiton. Suomi kulutti loppuajan ja voitti loistavalla loppurynnistyksellä ottelun 9-13.

Ottelu oli tasainen myös tilastojen valossa. Suomi eteni 211 ja Espanja 201 jaardia. Suomi keräsi ottelussa ensimmäisiä yrityksiä kolme enemmän kuin Espanja. Suomi rähmäsi pallon kahdesti, mutta sai sen itselleen takaisin molemmilla kerroilla. Espanja fumblasi kerran menettäen hyökkäysvuoron. Espanja onnistui syötönkatkoissa kolmesti, Suomi kerran Arttu Ketosen toimesta.

Puolustuksen ykkönen tilastoissa oli safety Arttu Pajarinen, joka taklasi 6,5 kertaa. Edward Vesterinen luuti laajalla alueella ja taklasi 5 krt, kolme TFL taklausta, blokkasi yhden heiton sekä säkitti kerran. Tukimies Timi Nuikka taklasi 3+2 lukemat ja Willy Lindfors otti 4 sooloa.

Espanjan puolustus ei antanut juoksuille tilaa. Usein linja päädyistä suomalaisten kimppuun syöksyneet vastustajat pitivät juoksujaardien kokonaismäärän 37:ssä. Ambro Urjansson 7/19 ja Jesper Korkalainen 7/14 jakoivat heittovastuun ottelussa. Tarmo Pitkänen otti kolme kiinniottoa ja eteni niillä 48 jaardia. Hän palautti myös kerran aloituspotkua 29 jaardia.

Kaksi kertaa syötönkatkon tehnyt Espanjan Alex Pacheco palkittiin ottelun puolustus MVP:nä. Suomen MVP pelaaja oli hyökkäyksen pelinrakentaja Jesper Korkalainen.

Ottelutilastot

Otteluvideo Espanja-Suomi 

Päävalmentaja Tero Virtanen oli tyytyväinen lopputulokseen.

Pyysin pelaajia jättämään kaiken kentälle. Kyseessä oli viimeinen ottelu ja he tekivät niin ja voitto tuli tosin kovimman kautta. Kokoonpanot 1. neljänneksellä sekoittivat peliä hieman ottelun alussa. Kuumuus on varmasti vienyt viikon aikana osan tehoista. EM-kisaviikko oli kaiken kaikkiaan hieno ja arvokas kokemus.  

2019 IFAF EJC Finland roster.pdf (510 kB)

Suomen U19 maajoukkue EM-kisoissa 2019

Espanjan pelinrakentaja paineen alla . Kuva:Giulio Busi

Laitahyökkääjä Kristian Natunen etenee. Kuva:Giulio Busi

Arttu Pajarinen palauttaa potkua. Kuva:Giulio Busi

Edward Vesterinen palauttaa blokattua lentopotkua. Kuva:Giulio Busi

Sami Saderharju säkittää. Kuva:Giulio Busi

Miro Palmu taklauksen jälkeen. Kuva:Giulio Busi

Iiro Pekkarinen – Euroopan yksi TOP cornerback. Kuva:Giulio Busi

Tarmo Pitkänen otti tärkeitä kiinniottoja. Kuva:Giulio Busi

Ottelun MVP-hyökkääjä Jesper Korkalainen.

Edward Vesterinen kisojen ykköspuolustaja

Maajoukkueeseen edustus 12 seurasta

Nuorten maajoukkueen päävalmentaja Tero Virtanen on valmennustiiminsä kanssa nimennyt 45 pelaajan joukkueen Tanskan Kööpenhaminassa 12.-14.7. pidettäviin alle 19 vuotiaiden Euroopan mestaruuskilpailuihin.

25 pelaajaa on syntynyt vuonna 1998, 12 on syntynyt vuonna 1999, 6 on syntynyt vuonna 2000 ja 2 vuonna 2001. Helsinkiläisjoukkueet Wolverines ja Roosters tuottivat suurimman edustuksen tämän vuoden maajoukkueeseen – molemmista seuroista seitsemän pelaajaa selvitti tiensä maajoukkueeseen.

Suomi kohtaa EM-kilpailujen avausottelussa keskiviikkona 12.7. klo 13 Tanskan ja heti seuraavana päivänä torstaina 13.7. klo 16 Ruotsin. Molempia otteluita voi seurata nettistriiminä Kööpenhaminan Gentoften stadionilta.

Päävalmentaja Tero Virtanen: ”Me olemme valmiita!”

Suomi aloittaa nuorten EM-kisat keskiviikkona ottelulla Tanskaa vastaan.

Keskiviikosta perjantaihin Tanskan pääkaupungin Kööpenhaminan pohjoislaidalla Gentoftessa pelataan nuorten eli U19-ikäluokan Euroopan mestaruudesta. Suomi, Tanska ja Ruotsi kisaavat kolmipäiväisessä turnauksessa monestakin syystä merkityksellisiä pelejä: paitsi Euroopan mestaruus, on jaossa myös kaksi paikkaa vuoden 2018 MM-kisoihin ja lisäksi paikan päälle saapuu useita Yhdysvaltalaisia pelaajatarkkailijoita seuraamaan lupaavien pelaajien edesottamuksia.

Suomen joukkueessa odotetaan jo innolla ensimmäistä aloituspotkua.

– Pelaajilla on vähän niin, että kun pelipaitoja ja Suomi-logolla varustettua vaatetta sovitellaan, niin viimeistään silloin odotus ja jännitys alkaa, toteaa Suomen päävalmentaja Tero Virtanen.

19-vuotiaat Bluelions-joukkueen pelaajat ovat valmistautuneet kisojen hartaasti, sillä jo koko vuoden 2016 ajan Suomi on tähdännyt nimenomaan näihin kisoihin. Tästä syystä muun muassa 1997-ikäluokka ei pelannut viimesyksynä Vantaan PM-kisoissa. Saman ratkaisun tekivät vuosi sitten myös Ruotsi ja Tanska. Tästä syystä joukkueissa on vähänlaisesti muutoksia vuoden takaiseen.

Täysin samalla miehistöllä Suomi ei kuitenkaan Tanskaan lähde. PM-kisojen aloittava pelinrakentaja Oskar Drockila pelaa tulevana viikonloppuna Tsekin mestaruudesta eikä ole mukana. Sivussa ovat myös aloittava keskushyökkääjä Karri Pajarinen sekä laitahyökkääjä Daniel Luoma, jotka ovat kisojen aikaan Vaahteraliiga-joukkueidensa käytössä.

Vastaavasti Suomi saa peliin mukaan Yhdysvalloista palanneet puolustuksen linjamiehet Aleksi Olavuon ja Dennis Ilmelän sekä pelinrakentaja Viljami Rautavuoren.

– Me olemme ennen kaikkea joukkue, Virtanen kuvailee. – Pelaamme kaksi ottelua käytännössä vuorokauden aikana. Juuri siksi meille on tärkeää, että käytössämme on 45 pelaaja, joista jokaisen voi laittaa kentälle missä tilanteessa tahansa.

Joukkueen yhteenhitsautuminen näkyy myös joukkueen leiritehokkuudessa. Kun valtaosa pelaajista on kuulunut ikäluokan maajoukkueen avainhahmoihin jo vajaan kahden vuoden ajan, jokainen tietää miten Virtasen joukkueessa käyttäydytään ja toimitaan. Myös pelikirjat ovat jo tuttuja.

– Meillä on ollut puolustuksessa jopa liikaa aikaa, Virtanen toteaa. – Hyökkäyksessä ajoituksia ja kuvioita on hiottu hartaammin.

Suomi kohtaa keskiviikkona Tanskan ja heti seuraavana päivänä Ruotsin. Tilanne on sikäli haastava Suomen kannalta, että varsinkin puolustus joutuu lähtemään ”sokkona” – ilman varmaa tietoa vastustajan pelitavasta kumpaankin otteluun..

Tanska–Suomi

TO 13.07.2017 | 16:00 | Gentofte, Kööpenhamina:

Suomi–Ruotsi

PE 14.07.2017 | 19:00 | Gentofte, Kööpenhamina:

Ruotsi–Tanska

Koordinaattori Kniivilä: ”Juoksemme aluksi suoraan kohti!”

Suomella on monipuolinen ja kyvykäs hyökkäys keskiviikkona alkavissa EM-kisoissa.

Euroopan mestaruuskilpailut alkavat Kööpenhaminassa, Tanskassa keskiviikkona. Suomen aikaa kello 13 käynnistyvässä avausottelussa Suomi kohtaa isäntämaa Tanskan – maan jonka Suomi voitti syksyllä 2016 PM-kisoissa 56–14.

Hyökkäyksen koordinaattori Atte Kniivilä on saanut iskostaa pelikirjaa tiiviisti viimeviikkoisten leirien aikana ja huokuu tyytyväisyyttä kisojen alla.

– Itselläni on erittäin hyvä tunne. Me tiedämme, mitä haluamme kentällä tehdä ja osaamme sen toteuttaa.

Millä pelillä Suomi aloittaa Tanskaa vastaan?

– Aikanaan, kun olin Vaahteraliigassa hyökkäyksen koordinaattori, oli tapanani aloittaa lyhyellä kepit- eli sticks-heittopelillä. Nyt minulla on kuitenkin sellainen tunne, että menemme suoraan päin.

”Suoraan päin” kuulostaa hyvältä periaatteelta etenkin, kun Kniivilä nostaa Suomen hyökkäyksen suurimmaksi vahvuudeksi hyökkäyksen linjan. Muun muassa Juuso Voutilainen ja Tuomas Hvitfelt ovat pelaajia, joiden otteita linjapelissä kannattaa seurata.

– Meillä on linja, joka pystyy tarjoamaan pelinrakentajalle aikaa ja jyräämään pallonkantajille tilaa. Ja kun linja toimii, on muillakin pelipaikoilla helppo onnistua.

Pelinrakentajina Suomella on käytössään Viljami Rautavirta ja Risto Raukko. Kniivilän mukaan aloittavan pelinrakentajan paikkaa ei ole vielä jaettu.

– Teemme valinnan vasta ennen Tanska-ottelua.

Myös keskushyökkääjiä Suomella on käytössä kokonainen komitea, joista kaikki pystyvät laadukkaaseen juoksupeliin. Tämä onkin fyysiselle pelipaikalle suotavaa etenkin tiiviissä turnauksessa. Eemeli Valkamo, Santeri Valpas, Markus Hyytinen, Onni Soininen ja Leonardo Lundberg muodostavat pätevän viisikon, josta Kniivilä peluuttaa tarvittaessa myös kahden keskushyökkääjän muodostelmia.

Yhden seuraamisen arvoisen pelaajan koordinaattori nostaa esille laitahyökkääjäosastolta.

– Waltteri Kinnunen pelaa loistavalla asenteella. Hän on sisempi eli niin sanottu slot-laitahyökkääjä, joka tekee seitsemän askeleen matkalla toistakymmentä harhautusta ja ottaa pallot varmasti kiinni.

Keskiviikkona kello 13.00 alkaen Suomi kohtaa Tanskan. Tuolloin myös nähdään, juokseeko Suomi suoraan kohti vai löytyykö Kniivilän pelikirjasta jotakin yllättävää heti ottelun alkuun. Vastustajaa Kniivilä ei ole murehtinut, hän luottaa pelaajiinsa – erityisesti linjaan.

– Meillä on tiedossa viime syksyltä, mitä vastaan tulee. Pelaamme juoksupeleissä paljon zone-blokkeja, joten ei oikeastaan ole väliä, miten vastustaja eteen ryhmittyy. Meidän linja kyllä osaa heidät tieltään raivata.

Suomen puolustus on aggressiivinen

EM-kisoissa Bluelionsin takakentällä löytyy useita huipputekijöitä

Puolustuksen valmistautuminen arvokisoihin on operaatio, joka perustuu vankkaan tietoon omista vahvuuksista ja vähintään yhtä vahvoihin olettamuksiin vastustajista. Mitä valmiimpi ryhmä, sen helpompi on pelisysteemiä sopeuttaa vastustajan mukaan.

Keskiviikkona Suomen U19-maajoukkueen puolustusvoimat kohtaavat Tanskan hyökkäyksen ja heti perään torstaina Ruotsin keltapaitaisen hyökkäysosaston.

– Jos meidän puolustuksen linjan muutoksia ei huomioida, niin pääsemme melko lailla samalla ryhmityksellä pelaamaan kuin jolla pelasimme PM-kisoissa syksyllä, kommentoi päävalmentaja Tero Virtanen Bluelions-puolustusta.

Sampo Rannan koordinoimassa joukossa on runsas kattaus laadukkaita takakentän pelaajia. Heikki Toivola, Viljo Lempinen ja Joonas Kaleva ovat kaikki saaneet runsaasti vastuuta myös Vaahteraliiga-joukkueissaan kauden aikana. Rasmus Kontio on puolestaan pelannut jo vuosia ikäkausimaajoukkueissa.

– Meillä on laittaa kentälle todella nopea puolustus, Virtanen kuvailee. – Tanskan heittopeliä vastaan voimme tarvittaessa pelata useammalla takakentän pelaajalla.

Hyvä miesvartiointi heittopelissä avaa koordinaattori Rannalle mahdollisuuksia myös varioida linjan ja tukimiesten pelaamista, eikä Virtanen Suomen puolustusfilosofiaa salaile:

– Pelaamme aggressiivisesti ja haluamme saada painetta pelinrakentajalle.

Puolustuksen linjassa Suomella nähdään yhdysvaltalaisilla highschool-kentillä ansioitunut kaksikko Dennis Ilmelä – Aleksi Olavuo sekä Kalle Tanninen, joka on jo muutaman pelin ajan kuulunut linjapelin parhaimmistoon sekä keskellä että laidassa. Keskimmäinen tukimies Christer Berg on tärkeässä roolissa varsinkin Ruotsin voimajuoksua vastaan ja muun muassa Aleksi Kylli puolestaan liikkuu nopeasti myös laidalle.

Virtanen vinkkaa pelaajasta, joka saattaa nousta isoon rooliin sekä juoksua että heittoa vastaan:

– Pori Bearsin Mikko Behm voi olla läpimurtopelaaja tässä turnauksessa. Hänellä on vahva jääkiekkotausta, mutta on kehittynyt nopeasti hyväksi puolustajaksi myös jenkkifutiksessa.

Suomen puolustus lähtee EM-kisoihin itseluottamusta uhkuen. Kahdessa edellisessä ottelussa joukkuetta vastaan tehtiin yhteensä ainoastaan 28 pistettä – samaan aikaan Suomi itse teki 86 pistettä. Virtanen tietää, että haaste kesäisessä Kööpenhaminassa on keskiviikkona erilainen kuin kylmässä syyskelissä Vantaan PM-kisoissa 2016.

– Tanskalaisten peli sujuu paremmin lämpimässä kuin pakkasessa. Heidän heittopelinsä on ollut ajoittain todella tehokasta ja tarkkaa.

Keskiviikkona nähdään, riittääkö sekään Suomen takakenttää vastaan.

U19 Suomi kaatui EM-kilpailuiden avausottelussa Tanskalle luvuin 24 – 35

Tanskassa pidettävissä EM-kilpailuissa joukkueet taistelevat paikasta MM-kilpailuihin 2018. Suomen joukkue saapui Tanskaan tiistai-iltana, avausottelu pelattiin tiistaina 12.7. 

Peli alkoi räväkästi, vaikka Suomen puolustus piti hyvin Tanskan ensimmäisen hyökkäysvuoron kurissa pakottaen Tanskan punttaamaan. Puntin palautuksessa Suomi kuitenkin fumblasi pallon. Joten Tanska hyökkäsi 35 jaardin kohdalta tehden avausottelun ensimmäisen maalin. Onnistuneen lisäpistepotkun jälkeen tilanne ensiminuuteilla 0 – 7. Suomi lähti hyökkäysvuoroon takaa-ajoasemasta, pisteitä kertyi vuorotellen. Suomi teki kolme pistettä Otto Laakkosen kenttämaalipotkulla. Tanska kuitenkin kuittasi tehden maalin heti seuraavalla hyökkäysvuorolla, johon Suomi taas vastasi pelinrakentaja Viljami Rautavirran onnistuneella heitolla laitahyökkääjä Markus Haapasaarelle. Otto Laakkosen lisäpistepotku onnistui. Tilanne ensimmäisen neljänneksen loputtua 10 – 14. 

Toisella neljänneksellä Suomi sortui virheisiin monella osa-alueella. Tanska kasvatti etumatkaa kahdella maalilla. Puoliajalle siirryttiin tilanteessa 10 – 28.

Kolmannen neljänneksen alussa Tanska kartutti pistetiliä vielä kertaalleen. Vasta takimies Mikko Behmin syötönkatko herätti joukkueen. Viljami Rautavirran palattua kentälle joukkueen rytmi alkoi löytymään. Suomi kavensikin ottelua Rautavirran heitolla Onni Soiniselle, siirryttiin tilanteeseen 17 – 35. Tanskan seuraava hyökkäysvuoro päättyi linjamies Dennis Ilmelän tekemään vastustajan pelinrakentaja säkitykseen, tilanteesta seurasi pallon rähmäys. Hyökkäysvuoron siirryttyä Suomelle, joukkue kavensi tilanteen linjamies Tony Koskisen poimiessa fumblatun pallon maalialueella. Lisäpisteyrityksessä Onni Koskinen toi juosten kaksi pistettä. Peli päättyi lukemiin 24 -35.

Sekä hyökkäyksen että puolustuksen valmennus kertoi monesta eri suusta pelin jälkeen samaa. Suomen peli kaatui virheisiin. Tanska pääsi alussa karkuun vahvoilla juoksupeleillä, joita Suomi ei ensimmäisellä puoliskolla kyennyt pysäyttämään. 

Suomen joukkueesta tukimies Mikko Behm pelasi tasavarmaa peliä. Hyökkäyksen puolella tahmean alun jälkeen, peli alkoi kulkea viimeisellä neljänneksellä. Pelinrakentaja Viljami Rautavirta löysi rytmin juosten ja heittäen, laitahyökkääjistä Waltteri Kinnunen nappasi lopussa tärkeät kopit joukkueelle.

Suomen seuraava ottelu Ruotsia vastaan pelataan torstaina 13.7. klo 16:00 Suomen aikaa. 

Livestreamin osoite: http://zibrasport.dk/daff/live/
Livetilastot: http://nationalligaen.dk/u19-ec-livestats/

Sweden Heavy Favored Against Strong Finns

Can Finland recover from their opening defeat and find a way to stop a Swedish team, that boost two of the most talented players ever to put on the yellow and blue jersey?

Finland lost their opening game in the U19 European Championship tournament against a strong Danish team, but the Finns have a big and strong team, and in the second half of the game against Denmark showed that they can put points on the board.

A year ago in Vantaan Finland won the Nordic Championship against Sweden, but going into Thursdays game Sweden are heavy favorites to win, not only are the team rested, but shortly before the tournament Sweden got a huge boost, when they added Swedish-Jamaican quarterback Michael Cox Jr to their roster.

Cox Jr. is born in Sweden, but grew up in Miami, where he is the starting quarterback on his High School team and has received interest from a number of the best schools in the country, like Florida State, West Virginia and Rutgers.

He is a so-called dual-treat quarterback, which means that he can both run the ball himself and pass it to his teammates. The Finns will have to step up and find a way to stop him, if they want to win.

You can watch his highlights from last season here.

But the Swedish offense has other weapons then Cox. Running back Villy Tengroth from Swedish club Tåby Flyers is almost certain to sign with an American Division I-college, and has already received an offer from University of Massachusetts.

“I’m getting a lot of interest from schools, but UMass is currently my favorite,” Tengroth said according to 247sports.com. “So far I’m loving [UMass], and the idea of going there is even better.”

Swedens Head Coach Andreas Ehrenreich thinks Tengroth is the biggest Swedish talent on the position he has seen in his 25 years in football.

Big and strong

Apart from the two college-bound players, the Swedish Head Coach points to the size of his offensive players as something that will make a difference.

“We have five guys all around two meters, weighing a little over 100 kilos, and two tight ends that give us a sevenman-attack against Finland and Denmark’s four man-defense – both countries play 4-3 defense,” the head coach told amerikanskfotboll.com earlier this month.

Look out for is the Örebro Black Knights duo Isaac Moore (1,98m, 135 kg) and Gustav Rydberg (1,96m, 120 kg) who were both nominated as rookies of the years in the Swedish Super Series.

The Swedes familiarity with each other can also be a strong asset. Many of the Swedish players know each other very well, as more than a dozen of the players attend the same High School, RIG (The National Sports High School) in Uppsala.

Finns focus on own game

Finland has to focus on their own game, head coach Tero Virtanen, said after his team’s loss to Denmark.

“When you lose, you need to clean up your game. It’s not about the opponent, it’s our own game I’m focusing on,” he said. “We don’t know much about Sweden, so we have to focus on ourselves.”

One of the positive things that the Finnish head coach could take with him from the game against Denmark, was strong defensive play from defensive back Mikko Behm, who has two interceptions and linebacker Teemu Hukkanen who had a combined 11 tackles in the game.

U19 EM-kilpailut: Ruotsi vei voiton huikean pelinrakentajan voimin