Amerikkalaisen jalkapallon I-divisioonan mestaruudesta pelataan lauantaina jo 45. kertaa. Spagettimaljassa kohtaavat tällä kertaa viime vuoden finalisti Kerava Bulldogs sekä sarjanousija Lohja Crusaders.

Spagettimalja XLV pelataan lauantaina 8.8.2026 Keravan Kalevan kentällä. Kotijoukkue Bulldogs on osoittanut suurta ylivoimaa läpi kesän voittamalla kaikki ottelunsa. Edellisen kerran keravalaiset ovat hävinneet ottelun Myllykosken kentällä 23.8.2025 pelatussa edellisessä Spagettimaljassa.

Lohja Crusadersille povattiin ennen kauden alkua selkeää jumbosijaa joukkueen rämmittyä yhden kauden verran II-divisioonan häntäpäässä liigakausiensa jälkeen.  Joukkueen manageripäävalmentaja Marko Vartiainen onnistui kuitenkin kokoamaan divarikentällä kokoonpanon, joka on onnistunut voittamaan sarjassa toistaiseksi kaikki muut joukkueet paitsi Bulldogsin.

Bulldogsilla sarjan tehokkain hyökkäys

Kerava Bulldogs on jyrännyt voittoputkessaan lähes kaikkien divisioonan joukkuetilastojen kärkipaikalle. Joukkue on kerännyt eniten pisteitä, jaardeja ja ensimmäisiä yrityksiä. Pelinrakentaja Brandon Gwinner on omissa lukemissaan sarjan heittojaardeissa 2120 runkosarjan heittojaardillaan. Bulldogs-puolustus on päästänyt vastustajat etenemään kentällä pienimmän jaardimäärän.  On itsestään selvää, että Bulldogs lähtee lauantain peliin ainoana ennakkosuosikkina.

Monipuolinen Bulldogs-hyökkäys tulee olemaan vaikeasti pidäteltävä, koska joukkueesta puuttuu selkeät yksittäiset sateentekijät. Keravalaiset ovat voittaneet pelinsä laajalla rintamalla toki pelinrakentaja Gwinnerin toimiessa hyökkäyksessä sarjan parhaana pääkapellimestarina. Laiturirosterissa riittää taitoa Phung Nguyenin, Matias Hyytiäisen, Toni Nguyenin, Asko Mäntymäen ja Juuso Armisen vuorotellessa vastaanottajina.  Juoksu-uhkaa keravalaishyökkäyksessä tarjoavat pelinrakentaja Gwinnerin ohella Aatos Airto, Ronnie Siren ja Arttu Partanen.

Bulldogs puolustuksessa joukkueen kärkitaklaajilla, Henri Sinisalolla, Alvin Reelsislla ja Justus Alasella tulee olemaan lauantaina päävastuu Crusadersin murskaavan vahvan juoksuhyökkäyksen pysäyttämisessä.

Heittopuolustuksessa Aleksi Riiheläinen, Wilhelm Stigzelius ja Jose Penesumbu tulevat olemaan tärkeässä roolissa.  Kesken kauden Bulldogsiin siirtynyt veteraanipelaaja Ville Valasti on toistaiseksi ollut pienemmässä roolissa, mutta syttynee taisteluun, kun panoksena on mestaruus.

Huikea Auvic White

Lohja Crusadersin loppuottelupaikan takuumiehenä on ollut yksi mies, keskushyökkääjä Auvic White. Huikea yhdysvaltalainen kantoi Oulussa pelatussa välieräpelissä palloa 34 kertaa ja keräsi juoksuillaan 326 jaardia ja kolme touchdownia.   Crusadersin hyökkäys elää ja kuolee 1284 jaardia runkosarjassa keränneen Whiten onnistumisten kautta.

Crusaders puolustuksessa isossa roolissa ovat olleet Aki Seppälä, yhdysvaltalainen Arthur True sekä sarjan säkkikuningas, kyproslainen Mehmet Ipekdjioglu. Oulussa saavutetussa torjuntavoitossa pääosassa eivät kuitenkaan olleet yksinomaat pelaajat. Crusadersin Vartiainen onnistui värväämään kauden tärkeimpiin peleihin avukseen kokeneen Tuomas Heikkisen, joka scouttasi oululaishyökkäyksen aseettomaksi Crusadersin harvalukuisen puolustuksen hampaissa. Heikkinen on mukana myös Spagettimaljassa puolustuksen koordinaattorin roolissa.

Spagettimalja XLV potkaistaan käyntiin Keravan Kalevan kentällä lauantaina 8.8.2026 klo 15:00.  Ottelusta tarjoillaan suora lähetys Ruudussa  klo 14:50 alkaen.

Kokoonpanot, tulokset ja tilastot:  Spagettimalja 2026

Kuva: Laura Helminen