Suomi lähettää syyskuussa Serbian Belgradissa pelattaviin nuorten EM-kisoihin yhteensä kolme joukkuetta. Viime kesänä EM-kisoissa loistaneen U15-sekajoukkueen lisäksi menestystä tavoitellaan U17-ikäluokan tytöissä ja pojissa. Nuorten urheilijoiden katsastusleirit ovat muodostuneet menestyksiksi.

Lippupallon nuorten maajoukkueet järjestävät maaliskuun aikana kolme katsastusleiriä, jonne on pyritty kutsumaan mukaan lahjakkaita urheilijoita myös jenkkifutisperheen ulkopuolelta.  Erityisesti tyttöjen joukkueeseen pyrkivistä urheilijoista suurin osa on saapunut leireille muiden lajien parista. Maajoukkuevalmentaja Juuso Marno kertoo millaista joukkoa sunnuntaina päästiin katsastamaan Vantaalla:

-Me ollaan kutsuttu tänne tosi erilaisilla urheilutaustoilla olevia nuoria. Täällä on yleisurheilijoita, voimanostajia, paljon koripalloilijoita, käsipalloilijoita, pesäpalloilija, täällä on jalkapallosta porukkaa ja tietysti valta osa on emälajista jenkkifutiksesta, mutta todella monipuolisella erilaisella urheilutaustalla tänne on tullut nuoria. Me etsitään tänne ennen kaikkea hyviä urheilijoita, joten jos kotona löytyy hyvä urheilija tai tunnistat itsessäsi hyvän urheilijan, niin ei muuta kuin kokeilemaan lippupalloa.

Maajoukkueen valmentajille oli sunnuntaina saapunut näyttöjä antamaan 75 nuorta urheilijaa. Viikkoa aiemmin Jyväskylän SM-viikon yhteydessä järjestetyssä tapahtumassa paikalle oli saapunut lähes 50 kokelasta.

Värväyksessä perinteiset menetelmät käyttöön

Lippupallon nuorten maajoukkueen valmentajat Tuomas Kivisaari ja Juuso Marno ovat laittaneet niin sanotusti kroppaa peliin etsiessään sopivia pelaajia tryout-leirille. Amerikkalaisen jalkapallon glory-days-aikana joukkueiden valmentajan värväsivät pelaajia joukkueisiinsa kaduilta ja kapakoista oikean kokoisia tyyppejä kohdatessaan. Kivisaari ja Marno ovat noudattaneet samaa henkilökohtaisiin kohtaamisiin perustuvaa värväysmenetelmää kohdatessaan nuoria eri yhteyksissä.  Sanomaa uuden lajin maajoukkueesta on käyty levittämässä myös muiden lajien seurojen harjoituksissa.

Muiden lajien joukkueet ovat pääosin suhtautuneet suopeasti lippupallovalmentajien tiedusteluihin mahdollisuudesta päästä kertomaan uuden olympialajin maajoukkuetoiminnasta. Yhä useamman lajin parissa on myönnetty, että toistuva, yksipuolinen yhden lajin harjoittelu on riski nuorten urheilijoiden loukkaantumisille, rasitusvammoille, loppuun palamiselle ja jopa liikunnan lopettamiselle. Kontaktiton lippupallo on soittautunut erinomaiseksi kakkoslajiksi jopa muiden lajien nuorille huippuyksilöille.

17-vuotias Aarni Anttila on yksi valmentajien ”kentän laidalta ” värväämä lahjakkuus. Anttila oli syksyllä harjoittelemassa pikajuoksua Myyrmäessä saman aikaisesti, kun hallissa pelattiin lippupallon nuorten SM-turnausta ja nuori urheilija onnistuttiin repäisemään Myyrmäen pikajuoksijoiden harjoitussuoralta mukaan lajin pariin:

-Olen pitkä- ja pika-aituri eli yleisurheilussa menee molemmat aidat, 400 ja 110 metriä, joissa olen ollut SM-mitaleilla. Lippupallossa kiinnostaa kaverit ja erityisesti mahdollisuus päästä mukaan arvokisoihin.

Mahdollisuus arvokisoihin pääsemisestä tulee jatkossa olemaan monelle nuorelle urheilijalle hyvä syy aloittaa Lippupallon harjoitteleminen. Päävalmentaja Kivisaaren mukaan tuleviin nuorten EM-kisoihin valmistautuvan ryhmän vanhimmat urheilijat saattavat olla mukana niissä aikuisten maajoukkueissa, jotka muutaman vuoden päästä taistelevat paikasta 2028  Los Angelesin Olympialaisten lippupalloturnaukseen.

Kaikkiaan sunnuntaina Myyrmäen jalkapallohalliin saapuneista 75 nuoresta urheilijasta 30 saapui muiden lajien parista.