Wasa Dogs kolmanteen korkeakoulusarjan mestaruuteen
Korkeakoulusarja 2024 huipentui lauantaina tasokkaisiin mitalipeleihin. Hallitseva mestari Wasa Dogs joutui tekemään loppuottelussa täyden iltapuhteen voittaakseen Lappeenranta Wildmenin. Voitto lopulta Vaasaan lukemin 39-34. Tasaisessa pronssiottelussa Aalto Predators vei voiton UTU Beaver Huntersista niukasti 13-12.
Ylivoimaisin ottein kaikki kauden aiemmat ottelunsa voittanut Wasa Dogs joutui lauantaina tiukille. Lappeenranta Wildmen taisteli huikeasti ja ehti nousemaan viimeisellä neljänneksellä pelissä yhden pisteen johtoon ennen vaasalaisten ratkaisevaa touchdownia.
Mäenpäälle jo kolmas MVP-palkinto
Dogsin hyökkäyksen moottorina toimi jo kolmannen perättäisen Student Bowlin MVP-tittelin napannut Niko Mäenpää. Mäenpää keräsi joukkueelleen suuria jaardeja ja onnistui itse kahdesti touchdownin tekemisessä. Mäenpää on kolmessa viimeisessä loppuottelussa tehnyt yhteensä 11 touchdownia ja miestä voidaan pitää vaasalaisen korkeakoulujefun kulmakivenä. Vahvoja otteita mestarijoukkueessa esitivät myös takuuvarma pelinrakentaja Heikki Toivola, sekä kaksi touchdownia kopannut Verneri Rainio.
Lopputurnausta Imatralla isännöinyt Wildmen ylsi lauantaina huikeaan peliin. Lappeenrantalaisten puolustus pelasi erityisesti ottelun toisella puoliskolla hurmiossa pysäyttäen Dogsin vahvan juoksupelin. Wildmenin hyökkäyksen näkyvin pelaaja oli pelinrakentaja Akseli Isotalo, joka viimeisteli juosten neljä touchdownia. Juoksupelin työjuhtana uurasti Veikko Väisänen, joka keräsi joukkueellee tärkeitä jaardeja irtiotoillaan.
Ottelun ratkaisua saatiin hakea Student Bowlin viimeisille minuuteille. Wildmen kiri puoliajan kahden maalisuorituksen tappioasemasta pisteen johtoon (33-34) Isotalon heittäessä ensin TD:n ja perään kahden pisteen lisäsuorituksen Daniel Velikaisen hyppysiin. Ensimmäistä kertaa tällä kaudella tappioasemaan joutuneet vaasalaiset eivät kuitenkaan jäätyneet Wildmenin shokkihoidosta. Ottelun lopussa pelinrakentaja Toivola löysi Verneri Rainion maalialueelta ja sinetöi niukat voittolukemat 39-33.
Aalto Predatorsille pronssia dramaattisen lopun ansiosta
Pronssiottelussa Aalto Predators uusi viimevuotisen pronssisijansa voittamalla UTU Beaver Huntersin tiukan taistelun jälkeen lukemin 13-12 (7-6). Tasaisen ottelun loppuratkaisu oli dramaattinen. Pelikellon lähestyessä loppuaan johtoasemassa ollut (7-12) Beaver Hunters pysäytti Predatorsin viimeiseksi oletetun hyökkäysvuoron ja sai pallon haltuun omassa kenttäpäädyssään. Turkulaisten ensimmäisellä yrityksellä tapahtui jotain mystistä, ja Predators puolustajien onnistui pusertaa haltuunsa saaman pallon Beaver Huntersin maalialueelle TD:n arvoisesti.
Beaver Huntersin parhaana pelaajana palkittiin Eemeli Kirjonen, Predatorsin palkitut olivat Antti Juvonen ja Mitro Sutelainen.
Kuva: Wasa Dogs
